Termen drogmissbruk syftar vanligtvis på överdriven användning av droger eller alkohol, även om det ibland också kan innefatta andra substanser. Ofta ses missbruk som ett tillstånd eller en sjukdom som kräver behandling, och missbruksterapi är bara en typ av behandling som kan vara effektiv. En person som behandlas för missbruk kan delta i grupp- eller individuell terapi. Missbrukare kan lära sig hur man identifierar destruktivt beteende och hur man undviker det; utöva positivt beteende i rollspelssessioner; och lära sig hur man använder stödsystem.
Ofta är missbruksterapi inriktad på att hjälpa missbrukare att hantera förnekelse. I många fall förnekar personer som är missbrukare att det finns några problem med deras beteende och hävdar att de kan sluta använda substansen när som helst. Tyvärr kan de dock oftast inte sätta stopp för missbruk på egen hand. Faktum är att de kanske inte ens försöker eftersom de inte tror att de har ett problem. Missbruksterapi kan hjälpa en person att känna igen sitt problem och börja ta steg mot förändring.
Ibland innebär missbruksterapi att lära sig om destruktiva beteenden och deras konsekvenser. Denna typ av terapi kan hjälpa en missbrukare att känna igen och acceptera sitt oacceptabelt beteende. Det kan också hjälpa en missbrukare att se hur hans beteende kan visa sig vara skadligt inte bara för honom själv, utan också för andra. Missbruksterapi kan syfta till att hjälpa missbrukare att avsluta destruktiva beteendemönster och ersätta dem med positiva mönster.
Rollspel kan i vissa fall vara en del av missbruksterapi. Till exempel kan missbrukaren delta i övningar där någon försöker övertyga honom om att använda droger, alkohol eller andra substanser. I ett sådant fall kan missbrukaren öva på att vägra i ett försök att bygga upp sin vägransförmåga.
Stöd är vanligtvis också en viktig del av missbruksterapi. Att kämpa mot missbruksproblem kan vara utmanande och kräver ett varaktigt engagemang. Missbruksterapi kan ge det stöd en person behöver för att fortsätta prova.
I många fall kan en person som kämpar för att få ett slut på sitt missbruk delta i en-mot-en-terapi. Detta innebär att hans sessioner kommer att involvera möte med sin terapeut ensam, även om en annan parts input kan sökas ibland. En individ kan också delta i gruppterapi, som kan ske med familjemedlemmar eller andra nära och kära närvarande. Det kan till och med innebära att dela terapisessioner med andra missbrukare. Ibland kan en person delta i både individuella och gruppsessioner.