Miss America Pageant är ett årligt evenemang som hålls i september i Las Vegas, Nevada. Vid evenemanget tävlar kvinnor från alla 50 stater, Washington, DC och Förenta staternas Jungfruöar om Miss America-kronan i en serie evenemang. Tävlingen arrangeras av Miss America Organization, som ger stipendier till vinnaren och tvåan. Miss America Organization är den största leverantören av stipendier till unga kvinnor i världen, med årliga utbetalningar som uppgår till miljoner.
Denna händelse startade 1921 i Atlantic City, New Jersey, som en skönhetstävling. Evenemanget var utformat för att locka turister till området i hopp om att övertala dem att stanna kvar under tidigare arbetsdag. Fram till 2004 hölls Miss America-tävlingen i Atlantic City varje år. Vid evenemanget tävlar kvinnor mellan 17 och 24 år som representerar sina stater i fem evenemang och främjar sina samhällsserviceplattformar, ett krav som har funnits sedan 1989.
Varje Miss America-kandidat träffar en panel av domare för en privat intervju och tävlar sedan på scenen i en kvällsklädestävling, där hon bedöms efter balans och stil, tillsammans med en ”livsstils- och fitnesstävling”, mer känd som baddräktstävling. Kandidater måste också visa en talang på scen och svara på en fråga på scen, vilket testar deras förmåga att svara professionellt och vältaligt. Vinnaren av tävlingen har rätt att kallas Miss America för följande år.
Liksom många skönhetstävlingar har Miss America-tävlingen inte varit utan kontroverser. Vissa människor tycker att tävlingar är förnedrande för unga kvinnor, eller att de främjar ohälsosamma skönhetsnormer. Andra hävdar att stipendiemöjligheterna är ganska betydande och de betonar organisationens mål att stödja starka, självsäkra unga kvinnor.
Miss America-tävlingen har också plågats av historiska problem. Svarta kvinnor fick inte tävla förrän 1970; före denna punkt måste kandidaterna vara ”av den vita rasen”, och de var tvungna att svara på frågor om sina förfäder för att bevisa detta. Svarta kvinnor fick vara med i tävlingen endast som supportrar i dansnummer, och tävlingen var politiskt konservativ. På 1970-talet utlöste ett sjunkande intresse och sjunkande tv-betyg en förnyelse av Miss America-tävlingen, med fokus på moderna kvinnor och deras värderingar.