Nedsatt kapacitet är ett försvar människor kan använda i brottmål, med argumentet att de saknade full kapacitet att förstå vad de gjorde i en situation. Det är inte ett försök att frikännas från skuld i målet, utan snarare en teknik för att åberopa ett lägre åtal och på så sätt sänka straffet. Acceptansen av fall med nedsatt kapacitet varierar över hela världen och det bör inte förväxlas med en galenskapsplädering, där människor hävdar att de inte är skyldiga på grund av att de inte kan förstå sina handlingar och bör tillåtas att gå fri eller släppas ut i en psykisk hälsa anläggning för behandling.
I allmänhet, i brottmål, måste åklagaren bevisa att den tilltalade begick brottet samtidigt som han handlade med avsikt att begå skada. I en yrkande om nedsatt kapacitet erkänner försvaret att brottet begåtts, men hävdar att den tilltalades sinnestillstånd var sådant att uppsåt inte kan bevisas. Denna grund kan användas när människor var berusade vid tidpunkten för ett brott eller när droger var inblandade, inklusive receptbelagda mediciner som är kända för att försämra omdömet eller orsaka ett förändrat mentalt tillstånd.
Begäran om minskad kapacitet kan slå tillbaka och måste utföras med försiktighet. Någon som har rattfyllt och kört, till exempel, kommer inte att få särskilt mycket sympati från domstolen eftersom detta bedöms som grovt brott. En person som hävdar att alkohol- eller drogrus försvårar förståelsen av en situation kan uppfattas fördomsfullt till följd av attityder om berusning. Försvaret kommer att behöva kunna visa hur klienten misslyckats med att uppfylla avsiktsstandarden för en hårdare fällande dom.
Experter kan anlitas för att stödja en begäran om minskad kapacitet. Dessa kan inkludera neurologer, psykologer och andra personer som är bekanta med förändrade mentala tillstånd och kapacitet. Motparten kan kalla in sina egna sakkunniga för att misskreditera vittnesmål, vilket ger bevis för att den tilltalade faktiskt hade mental förmåga och kunde ha valt klokare i den aktuella situationen.
Om en invändning om nedsatt kapacitet lyckas, kommer människor att dömas för en lägre anklagelse än den ursprungliga och kommer att få ett mindre strängt straff. Människor kan dock fortfarande hållas ansvariga i civilrättsliga processer, och offret eller offrets familj kan välja att driva ärendet i civila domstolar för att återkräva skadestånd. I dessa sammanhang kan grunden för nedsatt kapacitet användas mot svaranden för att bevisa vårdslöshet och ansvar.