Amnesi är en störning i hjärnan som gör att personen glömmer en period av sitt liv. Trots att det är en populär handling i filmer och romaner är tillståndet ganska sällsynt i verkliga livet. Det har två grundläggande orsaker: organisk, där hjärnan faktiskt är skadad, och funktionell, där orsakerna är psykologiska. Minnesförlust kan hända vem som helst, i alla åldrar.
Det finns ett antal vanliga typer av minnesförlust:
Traumatisk minnesförlust är ofta tillfällig och uppstår efter en huvudskada. Minnesförlustens varaktighet och intensitet är relaterad till vilken typ av skada man fått, men minnet återkommer ofta efter att patienten återhämtat sig.
Dissociativ minnesförlust är vanligt hos personer som upplever traumatiska händelser som våldtäkt. Medan personen kan komma ihåg allt om sitt liv, blockeras den specifika traumatiska händelsen från minnet. Barndomsminnesförlust är nära besläktad, och det involverar blockering av händelser från barndomen, vanligtvis med övergrepp eller traumatiska upplevelser.
Global amnesi, den mest kompletta typen av minnesförlust, åtföljer ofta posttraumatiskt stressyndrom. Även om minnet ofta inte återkommer helt, kan patienten ibland uppleva spontana minnesblixtar, ofta av de traumatiska händelserna i sig. Denna typ ses oftast hos äldre människor.
Vissa fysiologiska störningar, såsom långvarig alkoholism, undernäring och Alzheimers sjukdom, kan också orsaka minnesförlust.
Skador på hjärnans tinninglober resulterar vanligtvis i antingen anterograd amnesi, där nya händelser inte kan komma ihåg mer än några minuter, eller retrograd amnesi, där personen inte kommer att kunna minnas någonting före olyckan men är kapabel att skapa nya minnen.
En av de vanligaste typerna är källminnesförlust, där en person kommer ihåg information men inte kan förklara hur eller när han fick den.
Den vanligaste behandlingen för funktionell minnesförlust är psykoterapi. Vissa experter rekommenderar också hypnos som ett sätt för patienten att återkalla glömda händelser. Att exponera personen för vanliga platser och människor kan ibland hjälpa till att trigga tidigare minnen också.
Det finns lite som kan göras för patienter som lider av organisk minnesförlust. Hjärnan kan så småningom återhämta sig själv delvis, vilket gör att några av minnena kan återvända. Men om hjärncellerna är permanent skadade finns det inget sätt att vrida tillbaka klockan. Vissa degenerativa sjukdomar, inklusive Alzheimers, resulterar vanligtvis i permanent minnesförlust.