Mineralrättigheter definieras som rätten att behålla, sälja eller exploatera alla mineraler under ytan av en viss tomt. Exempel på mineraler är guld, silver, kol, olja och naturgas. Även om de flesta länder inte tillåter individer att äga rättigheterna till mineralerna under deras egendom, har USA en rad alternativ för mineralrättigheter. Många av dessa alternativ varierar från stat till stat.
Den enklaste mineralrättssituationen kallas fee simple. Avgiften enkel, eller fullständig äganderätt, ger markägaren rätt till vad som helst på eller under ytan av hans eller hennes fastighet. Markägaren kan behålla alla rättigheter och sälja dem intakta till någon annan; han kan också sälja, överföra, handla med eller överlåta mineralintresset till en annan part. Att sälja mineralrättigheterna till en viss bit mark skiljer dessa rättigheter från markytans rättigheter. Den som köper fastigheten härnäst kommer inte längre att befinna sig i en avgiftsbelagd situation eftersom mineralerna kommer att tillhöra en separat enhet.
I vissa fall kan en markägare sälja en del av mineralrättigheterna, t.ex. rättigheterna till kolet under marken, men behålla rättigheterna till alla andra mineraler. Att överföra dessa rättigheter ger vanligtvis den nya ägaren rätt till ett servitut – rätten att gå in i fastigheten och gräva, borra eller på annat sätt nå mineralerna. Om gruvbolaget är osäkert på mängden av mineralet det vill utvinna, kan det välja att hyra ut rättigheterna istället för att köpa dem direkt.
Att leasa dessa rättigheter är vanlig praxis för olje- och gasbolag. Om en fastighet verkar lämplig för olje- och gasproduktion kan borrbolaget ge markägaren en handpenning för att tillåta prospektering av mineraler under ytan. Om de önskade mineralerna finns i tillräckliga mängder börjar utvinningen normalt. Markägaren får vanligtvis en procentuell royalty beroende på mängden mineral som utvinns. Om en otillräcklig kvantitet upptäcks löper hyresavtalet normalt ut, men markägaren behåller ofta signeringsbonusen tillsammans med mineralräntan.
I vissa områden i USA kan närliggande fastigheter påverkas negativt av en överlåtelse av rättigheter. Olja kan lätt passera fastighetsgränser om borrningen sker på en viss nivå eller vinkel. Vissa stater reglerar denna möjlighet genom att kräva att mineralutvinningsföretag betalar för mineralenhet, men många andra har inga begränsningar. Markägare som är involverade i personliga eller närliggande mineralintresseköp konsulterar vanligtvis advokater och förhandlare specialiserade på mineralrättslagstiftning.