Mineralbearbetning avser ett antal sammanhängande procedurer som alla syftar till att utvinna värdefullt material från malmer. Många värdefulla mineraler bryts som malmer, som är stenar som innehåller användbara ämnen. Mineralbearbetning gjordes för hand tidigare, även om det i modern tid vanligtvis uppnås genom användning av tunga maskiner. Det finns fyra huvudtyper av mineralbearbetning, som var och en använder olika metoder för att separera värdefulla material från malmgang. De fyra olika metoderna innefattar reduktion av malmpartikelstorlekar, separering av partiklar efter storlek, koncentration av önskade mineraler och avlägsnande av vätskor från de fasta mineralerna.
Tidig mineralbearbetning involverade vanligtvis manuellt arbete, som att slå malm med hammare för att bryta upp den. Denna process att separera mineraler från malm för hand var känd som spjälkning. Liknande processer utvecklades under 10-talet som mekaniserade användningen av hammare för att bryta malmen. Dessa stämpelkvarnar använde vanligtvis ett vattenhjul för att lyfta hamrarna och tyngdkraften för att dra ner dem på malmen. Tidiga bearbetningstekniker förlitade sig också på manuellt arbete för att plocka ut varje enskild mineralpartikel från malmgången.
Moderna mineralbearbetningstekniker använder vanligtvis mekaniserade enhetsprocesser för att separera mineraler från malm. Den första processen är vanligtvis finfördelning, som kan bestå av krossning eller malning av en malm. Denna procedur kan bryta ut mineraler ur malmerna, vilket gör att de kan bearbetas ytterligare. Nästa steg kan vara att separera ut partiklarna efter storlek. Ett vanligt sätt att åstadkomma detta är genom att använda allt finare skärmar.
Efter att malmen har brutits ner och sorterats efter storlek kan den genomgå en eller flera processer för att separera önskade mineraler från oönskade malmgångar. De specifika processerna kan variera mellan olika mineral och är i hög grad beroende av de fysiska egenskaperna hos både mineralet och malmen. Tyngdkraftskoncentration är en relativt enkel metod som fungerar på grund av den olika specifika vikten för varje mineral och malm. Detta är en relativt lågteknologisk metod och en av de tidigast använda. Det innebär vanligtvis att man placerar mineralet och malmen i en behållare och skakar det tills de olika materialen har satt sig separat.
Det sista förfarandet vid mineralbearbetning är ofta avvattning, som separerar fukt från mineralerna. Detta kan uppnås genom att föra mineralerna över specialiserade skärmar eller genom andra metoder. Särskilda mineraler, såsom metaller, kan genomgå ytterligare bearbetningsmetoder. Metaller kan utsättas för en mängd olika pyrometallurgiska mineralbearbetningstekniker, såsom smältning.