Mind-body medicinen erkänner att kroppen och hjärnan är sammankopplade snarare än att existera som separata komponenter. Som sådan erkänner den de roller som känslor, personlighet, andlighet och till och med social status spelar för varje individs övergripande välbefinnande. Istället för att se behandling av sjukdom som ett ansvar som läggs i händerna på vårdpersonal, omfattar fältet proaktivt engagemang från patientens sida för att påverka resultatet. Denna främjande av medvetenhet och självtillväxt uppnås genom olika modaliteter som placerar kraft i tankar såväl som i handlingar.
Många tekniker som användes inom kropp-självmedicin ansågs en gång i tiden vara ”alternativa”, men är nu vanliga inom ordinarie medicin. Men många är också djupt rotade i forntida system. Till exempel är principerna för sinne-kroppsmedicin mycket en del av österländska metoder, såsom ayurvedisk medicin och traditionell kinesisk medicin. Men i västvärlden ledde den patogena teorin om medicin, eller bakterieteorin, som främjades av Louis Pasteur till tron att kroppens sjukdom inte är relaterad till sinnet.
En förändring i tänkandet började äga rum på 1960- och 1970-talen i USA. En potentiell trigger för denna rörelse var observationen av läkaren Herbert Benson som noterade hur meditation kunde sänka blodtrycket i vad han senare myntade som ”avslappningssvaret.” När det medicinska samfundet bevittnade liknande händelser började nya studieområden dyka upp som illustrerade ett äktenskap mellan sinne och kropp. Till exempel inkluderar psykoneuroimmunologi ”psyko” och ”neuro” för att representera sinnet och ”immunologi” eller kroppens immunsystem. Emellertid inträffade den incident som kan ha haft störst inflytande på kropp-sinnemedicin som accepterades av västerländska utövare, decennier tidigare.
De flesta har hört talas om termen ”placeboeffekt”. Ursprunget till denna fras tillskrivs Dr. Henry Beecher, som lämnades i positionen för att behandla skadade soldater från andra världskriget i fält med inget annat än saltlösningsinjektioner när tillgången på morfin var uttömd. Förbryllad över den oväntade nivån av komfort som soldaterna upplevde, studerade läkaren senare effekten av placebo mer noggrant. Han drog så småningom slutsatsen att patientens tro på att läkning kommer att äga rum har en direkt betydelse för det fysikaliska terapeutiska svaret.
Idag är utbildning i kroppsmedicin standardläroplan i många medicinska skolor över hela världen, inklusive USA. Som ett resultat av standardiserad metodik och validering från ett flertal kontrollerade studier har medicintekniker för sinne-kropp visat sig effektiva på flera nivåer. Till exempel bekräftar forskning att hjärtfrekvens och blodtryck kan modifieras genom användning av biofeedback. Meditation och guidade bilder kan främja fysiologiska förändringar, såsom ökad produktion av vissa hjärnkemikalier som minskar depression, förbättrar immuniteten och undertrycker reläet av smärtsignaler. Stresshantering, substansberoende och beteendestörningar kan också påverkas av fysiologisk intervention.
Mind-body medicine använder många olika verktyg för att uppnå dessa effekter, inklusive hypnos, kroppsrörelser (dvs. yoga och Tai Chi) och många fler. Men det finns en annan aspekt av sinne-kroppsmedicin som undviker testning eller mätning – andlighet. Faktum är att det framgår av många långtidsstudier att positiv syn, tro på en ”högre makt”, bön och förmågan att förlåta, har en betydande inverkan på läkning och livskvalitet.