Med miljövänlig färg avses interiör- och exteriörfärg som inte bidrar till förorening eller skadar miljön i produktionen. Tack vare växande oro över potentiella hälsorisker orsakade av traditionell färg finns det nu många olika varianter av miljövänlig färg som är kommersiellt tillgängliga. Några vanliga egenskaper som gör färger miljövänliga inkluderar användningen av naturliga material för baser och färger, och minskningen av kemiska tillsatser som bidrar till föroreningar.
Traditionella moderna färger är ofta gjorda av petroleumbaserade produkter som möjliggör hållbara, slitstarka ytbehandlingar. Medan användning av traditionella färger kan minska mängden retuschering och ommålning som behövs, finns det några ganska betydande nackdelar, såsom hälsorisker och ökad förorening. Dessutom, som en oljebiprodukt, är petroleum en icke-förnybar resurs och därför endast tillgänglig i begränsade mängder. Att använda traditionella färger till förmån för miljövänliga versioner kan faktiskt bidra till att skydda värdefulla naturresurser och minska användningen av fossila bränslen och icke-förnybara resurser.
Miljövänlig färg överger vanligtvis petroleum- eller oljebaser till förmån för icke-förorenande material som mjölk, vatten, soja, lera och kalksten. Naturliga oljor, såsom linolja, kan också användas som ersättning för traditionella oljekällor. Människor med allergier mot petroleum kan finna lindring genom att använda dessa naturliga färger, medan många har fördelen av att inte producera någon obehaglig lukt under målning. Förvaring och blandning av dessa färger kan vara något mer komplex än med traditionella färger och färgvalen kan vara mer begränsade.
Ett av de största problemen med traditionella färger är fenomenet som kallas ”avgasning”. Detta inträffar när kemikalier i färgen, såsom ammoniak och formaldehyd, frigörs med tiden, vilket dramatiskt ökar föroreningarna i dåligt ventilerade interiörer. De kemikalier som orsakar avgasning kallas ofta för flyktiga organiska föreningar eller VOC, och de kan potentiellt orsaka hälsorisker för personer med allergier, kemisk känslighet och astma. Många traditionella färgföretag bekämpar risken för VOC genom att släppa noll- eller låg-VOC-färger, vilket avsevärt minskar avgasningen. Liksom andra typer av miljövänlig färg har låg-VOC-färg också mindre lukt, vilket gör att nymålade ytor kan tas i bruk så fort färgen är torr.
En tredje kategori av miljövänlig färg hänför sig till användningen av animaliska eller kemiska ingredienser för att skapa nyanser, färger och ytbehandlingar. Människor som föredrar att undvika animaliska och kemiska produkter kan ha problem med att hitta en säker färg eller finish, tack vare användningen av insektsbaserade medel som karmin och schellack. Vissa färgföretag erbjuder nu färg som endast använder vegetabiliska eller växtbaserade färgämnen, utan användning av kemiska eller animaliska tillsatser. Även om dessa kan vara tillgängliga i ett mindre urval av färger, anser vissa att det är ett litet pris att betala för att följa sin övertygelse.