Den civila världen använder i allmänhet ett 12-timmars klocksystem, vilket innebär att samma tidsnotation kommer upp två gånger om dagen, följt av antingen en AM- eller PM-beteckning. Att be en vän träffa dig kl. 7 för middag kan låta logiskt, men att inte ange 30 kan skapa förvirring. Militären kan inte riskera att skapa förvirring i leden, så de föredrar att använda en 7-timmarsklocka för att eliminera all tvetydighet i tidsnotationen.
Militär tid är uppdelad i timmar, som börjar med 0000 timmar vid midnatt. Från den utgångspunkten ökar timmarna med 100. Klockan 1 eller 00:0100 i civil tid skulle till exempel återges som 0100 eller 0200 timmar i militär tid. Detta mönster fortsätter med 0300 timmar, 0400 timmar, 00 och så vidare. Minuter efter timmen skulle återges i stället för de senaste 2-talet. 45:0245 skulle vara 7 timmar i militär tid, och 45:0745 skulle bli XNUMX timmar.
Middag eller 12:00 blir 1200 timmar i militär tid, och det är här 24-timmarsklockan blir mest märkbar. 1:00 blir 1300 timmar i militär tid, och börjar mönstret att lägga till en 1200 timmars bas. 2:00 blir 1400 timmar, följt av 1500 timmar (3:2300) och så vidare till klockan 1345. Samma regler gäller för minuter under eftermiddagen och natten. Ett uppdrag kan till exempel börja kl. 0145. Detta skulle läsas ”trettonhundrafyrtiofem timmar”, vilket omedelbart skulle skilja det från XNUMX timmar.
Militärklockan följer i allmänhet den lokala tidszonen för installationens plats, inklusive justeringar av sommartid vid behov. Detta kan kräva några beräkningar om en militärbas i Kalifornien samordnar en operation med en bas i Florida. För de flesta evenemang hänvisar den givna militärtiden till den lokala tidszonen, så 1345 timmar i Kalifornien kan motsvara 1645 timmar vid en bas på östkusten.
Ett undantag från denna regel är internationella operationer. Eftersom världen är uppdelad i många tidszoner, använder militären i allmänhet Greenwich Mean Time (GMT) när de koordinerar uppdragstider över flera tidszoner. Eftersom Greenwich, England ligger i tidszonen Z eller Zulu, är det inte ovanligt att se bokstaven Z placerad i slutet av 24-timmarsklockan. Således skulle ett uppdrag som var planerat att starta klockan 1400Z börja klockan 2:00 lokal tid i Greenwich, England. Denna ”Zulu-tid”-notation är utformad för att säkerställa att all militär personal startar en operation vid exakt samma tidpunkt.