Militär etik är en bred uppsättning koder och standarder, både skrivna och förstådda, som militära medlemmar förväntas upprätthålla. De är vanligtvis utformade för att vägleda soldaters agerande i strid, deras beslutsfattande i fält och deras interaktion med andra både i deras kommandokedja och hemma. Att definiera dessa standarder kan faktiskt vara lite knepigt eftersom de tenderar att variera mycket beroende på land och militär. De flesta militärer publicerar sina ”officiella” koder och utbildar sin personal när det kommer till hur standarderna är tänkta att efterlevas. De kan inkludera allt från ledarskapsstandarder och värdet av mänskligt liv till lämplig sexuell kontakt och andra interpersonella detaljer mellan soldater och regementsmedlemmar. Att bryta mot koden, även bara i uppfattning, leder vanligtvis till någon form av disciplinära åtgärder.
Där de är lärda
I de flesta fall lär sig militärer och kvinnor om de etiska normer som gäller för deras tjänst så snart de anmäler sig till militären. Under militär träning, ofta kallad ”boot camp”, finns det vissa etiska riktlinjer som förstärks och ingjuts i medlemmarna. Idéer om ansvar, ära, förtroende, ansvarighet och lojalitet är några av de vanligaste.
Tjänstemedlemmar lär sig vad denna etik betyder för deras militär, och i de flesta fall måste de följa dem för att förbli i aktiv tjänst. Ibland är standarderna tydligt angivna i en lista eller annan tabell som nyrekryteringar måste memorera och upprepa på begäran, men konsekvenserna är vanligtvis mycket djupare och mer omfattande än enkla fakta som ska reciteras. I de flesta fall är målet att dessa principer faktiskt ska styra och forma beteendet. Militär etik är vanligtvis utformad för att bli en del av militärlivet och bli vanliga standarder som militärer och kvinnor lever efter.
Varför de finns
En av de främsta anledningarna till att militärer antar etiska standarder och vägleder är att skapa enhetlighet inte bara i vad soldater gör, utan också när det kommer till varför de agerar överhuvudtaget. Koder är vanligtvis etablerade för att hjälpa soldater och kvinnor att följa en enda, definierad standard för integritet, för att säkerställa att beteende är lagligt tillåtet och för att främja förtroende bland medlemmar. På många ställen fångas etiska normer i ”trosbekännelser”, som är poetiska talesätt som upprepade gånger påminner en soldat om hans eller hennes nödvändiga plikter. Militära trosbekännelser anses vara dogmer, vilket innebär att de är auktoritativa och inte ska bestridas. Trosbekännelser är också tänkta att tjäna som en påminnelse om att militära medlemmar har en skyldighet att aldrig vanära sin uniform eller land.
Konsekvenser av överträdelse
Etiköverträdelser behandlas vanligtvis ganska seriöst av militära tjänstemän, även om mycket av detta naturligtvis beror på felets natur och dess konsekvenser. Åtminstone brukar den som begick överträdelsen utsättas för tillrättavisning; i extrema fall kan han eller hon få administrativa konsekvenser och till och med uteslutas från tjänsten. Detta är vanligtvis fallet även om kränkningen inte var tekniskt olaglig: inom militären fungerar koden ofta som lag, och kränkningar kan behandlas av militärdomstolar med samma sorts vördnad och tyngd. Om den etik som kränktes också resulterar i brottsligt förseelse, kan disciplinära åtgärder sträcka sig till det militära rättssystemet och militära medlemmar kan hållas ansvariga för alla kriminella aktiviteter som är resultatet av deras agerande eller passivitet.
Jurisdiktionsskillnader
Det är viktigt att förstå att militär etik varierar från land till land. En militärs etik återspeglar ofta samma etik i samhället eller nationen som militären är en del av. Till exempel, i USA:s armé är kärnvärdena eller etiken som medlemmarna följer lojalitet, plikt, respekt, osjälvisk service, ära, integritet och personligt mod. Denna etik bildar förkortningen LDRSHIP, eller ”ledarskap”. Denna standard är dock inte densamma överallt. Vissa uppförandekoder som kan anses vara acceptabla i en amerikansk militär kan verka oetiska för en annan nations militära system, och vice versa.