Vattkoppor är en smittsam sjukdom som orsakas av varicella zoster-viruset. Det är vanligare hos barn än hos vuxna. Ett barn som har vaccinerats kan fortfarande utveckla ett fall av mild vattkoppor, som kan förbli oupptäckt av hans eller hennes vårdare. Vissa tecken på vattkoppor kan vara feber och huvudvärk eller magvärk, följt av ett utbrott av röda fläckar på huden som så småningom bildar blåsor. Sjukdomen kan vanligtvis behandlas hemma, och endast i det sällsynta fallet med ett allvarligt utbrott behöver någon söka professionell medicinsk behandling.
Vaccinet för vattkoppor introducerades i USA 1995. Vissa personer som vaccineras upplever ibland ett fall av mild vattkoppor, medan majoriteten förblir immuna. Svår vattkoppor tenderar att vara mer sannolikt hos människor, inklusive tonåringar och vuxna, som inte har vaccinerats. Individer med vissa problem med immunsystemet kan också ha svårt att bekämpa sådana infektioner.
Smittade personer är normalt smittsamma i en till två dagar innan de märker utslag, fram tills vattkoppsblåsorna har tagit sig över. Sjukdomen kan spridas genom andning, hosta eller nysning och genom direktkontakt med blåsor när utslagen har utvecklats. Några initiala tecken på vattkoppor kan inkludera en allmän känsla av illamående eller slöhet, feber, halsont, huvudvärk, orolig mage eller aptitlöshet. De med milda vattkoppor kanske inte uppvisar några uppenbara symtom.
Inom några dagar efter att ha märkt hans eller hennes symtom, utvecklar en person vanligtvis ett rött utslag som tenderar att dyka upp i ansiktet, hårbotten eller bålen. Under de närmaste dagarna blir fläckarna vätskefyllda blåsor som så småningom torkar ut och bildar sårskorpor. Nya röda prickar kan fortsätta att dyka upp i upp till tio dagar.
Hembehandlingar för milda vattkoppor kan innefatta mediciner för att behandla feber eller klåda från blåsor. För att hjälpa till att lugna huden rekommenderar många läkare också användning av aktuella lösningar, som krämer och krämer mot kliar, och havregrynsbad. De varnar starkt för att ge acetylsalicylsyra eller ibuprofen, på grund av eventuella biverkningar. Acetaminophen har dock godkänts för att behandla feber och huvudvärk.
Vanliga vattkoppor komplikationer kan inkludera bakteriell infektion, antingen från att repa blåsorna eller från att inte hålla området rent. I mycket sällsynta fall kan någon ha vattkoppor mer än en gång. Detta kallas en genombrottsinfektion. Dessutom riskerar även någon som bara lider av mild vattkoppor att utveckla bältros i framtiden. Varicella zoster-viruset kan förbli vilande i kroppen tills en period av stress gör att det senare dyker upp igen som bältros eller herpes zoster.
Om de inte har vaccinerats löper tonåringar, vuxna, gravida kvinnor och personer med specifika medicinska tillstånd den största risken för allvarliga komplikationer. Vissa fosterskador hos spädbarn kan orsakas av vattkoppor i början av graviditeten. Dessutom kan nyfödda utveckla sjukdomen om deras mödrar får den inom några dagar efter förlossningen. Vattkoppor hos spädbarn yngre än 12 månader är dock sällsynt, eftersom antikroppar i moderns livmoder vanligtvis skyddar mot det.