Mild eller högfungerande autism är en form av den genomgripande utvecklingsstörningen som kännetecknas av symtom som är mindre allvarliga och iögonfallande än de flesta andra fall. Som ett resultat kan barn med mild autism inte uppvisa några observerbara symtom förrän de är minst tre år gamla. Till skillnad från typiska autistiska individer kan de med mild autism utveckla adekvat tal, ha normal eller exceptionell intelligens och vara jämförelsevis högfungerande. Forskning har visat att barn med mild autism i vissa fall kan återhämta sig om de utsätts för tidig terapeutisk intervention.
En person som anses vara lätt autistisk kan verka högfungerande i jämförelse med de med klassisk autism. Lätt autistiska personer utvecklar i allmänhet normal talförmåga, kan läsa och skriva samt leka och göra sysslor. I sällsynta fall kan sådana individer vara framgångsrika universitetsstudenter och leva självständigt.
Individer med mild autism har vanligtvis normal talförmåga men kan ha svårt att inleda eller förlänga ett samtal. Humor och sociala signaler kan vara svåra men inte omöjliga att förstå. Lätt autistiska personer kan också fokusera på ett enskilt ämne och diskutera det länge oavsett det ursprungliga samtalsämnet.
Att recitera fakta eller detaljer eller citera långt från böcker eller filmer är ett annat vanligt beteende hos personer med mild autism. Till exempel kan en lätt autistisk person svara på en fråga om skolan eller vädret genom att namnge alla delar i ett kylskåp. Som ett resultat kan barn och vuxna med mild autism tycka att det är svårt att bli vänner med andra.
Ett barn som är lätt autistiskt kan fixera sig vid ett föremål som en leksak i en sådan grad att han eller hon blir omedveten om någon annan i närheten. Ögonkontakt kan vara svår att upprätthålla för dem med mild autism. Ytterligare beteenden av mild autism kan inkludera underutvecklade motoriska färdigheter, brist på empati för andra och sensoriska problem.
Även om vissa läkare hävdar att mild autism inte går att skilja från Aspergers syndrom, finns det ingen konsensus bland läkare. Individer med Aspergers syndrom uppvisar många beteenden som är förknippade med mild eller högfungerande autism såsom nedsatt social interaktion och begränsade intressen. Dessutom lider de med Aspergers i allmänhet inte av försenat tal eller kognitiv utveckling.
Studier har visat att barn med mild autism kanske kan återhämta sig från sjukdomen om de utsätts för rigorösa terapeutiska ingrepp tidigt. Tillämpad beteendeanalys, en terapi som fokuserar på att förbättra beteenden och färdigheter, kan ha störst effekt på autistiska individer. Även om ett barn kan återhämta sig från autism, kan han eller hon löpa en högre risk för relaterade tillstånd inklusive ångest, hyperaktivitetsstörning med uppmärksamhetsbrist och depression.