Mikrokristallint vax är en biprodukt från petroleumraffinaderi som förvärvas när vaselin eller vaselin avoljas. Produkten skiljer sig från andra petroleumvaxbiprodukter genom att den innehåller en hög halt av grenade eller isoparaffiniska kolväten. Detta ger vaxet en finare kristallstruktur än paraffinvax, till exempel, förutom att det är klibbigare, mörkare och smälter vid högre temperaturer. Mikrokristallint vax har också goda elastiska och vidhäftande egenskaper på grund av dess smalare kristallstruktur. Vaxet används i ett brett spektrum av applikationer som inkluderar kosmetika, gummiblandningar, ljus och metallgjutning.
Under förädlingen av smörjoljor produceras tunga destillat som vaselin som vidareförädlas för att göra produkter som mikrokristallint vax. I fallet med vaxproduktion skickas vaselin, eller vaselin som det är mer allmänt känt, vanligtvis utanför anläggningen till specialiserade vaxraffinaderier för vidare bearbetning. Här genomgår petrolatumet en avoljande process för att göra mikrokristallint vax. Vid denna tidpunkt kan ytterligare hydrobearbetning övervägas för att ta bort den naturliga lukten och färgen från vaxet. Slutprodukten är ett vax med fin kristallin struktur med enastående flexibilitet, viskositet, temperaturbeständighet och vidhäftande egenskaper.
Det finns två vanliga kvaliteter av vaxet: laminering och härdning. Mikrokristallint vax av lamineringskvalitet är det mjukare av de två med en smältpunkt på 140°-175°F (60°–80°C). Vax av härdningsgrad smälter vid 175°–200°F (80°–93°C) med en nålpenetrationsgrad på 25 eller lägre i motsats till 25 och högre för lamineringskvaliteten. Klarheten och färgen på vaxet kan variera från en mörkbrun eller halmfärg till vit beroende på omfattningen av förädlingsprocessen. Hårdvaxets högre smältpunkt gör det idealiskt för metallgjutningsprocesser, särskilt vid tillverkning av smycken.
Vaxet används flitigt inom sporter som snowboard och ishockey där det används som bräd- eller puckvax och som konserveringsmedel för friktionstejp. Dess utmärkta smörjmedelsegenskaper gör den också till en idealisk tillsats för applikationer inom den grafiska industrin där den används som glidmedel i tryckfärger. Kosmetikindustrin är också en vanlig mikrokristallint vaxkonsument med många produkter som innehåller det som en formuleringstillsats. Det används också regelbundet i sin moderindustri som balsam för flera andra petroleumprodukter.
Ironiskt nog är en av dessa vaselin den är raffinerad från; i denna applikation används den för att justera vaselinens konsistens och stelningsegenskaper. Vaxet används också i stor utsträckning vid tillverkning av ljus och gummiblandningar, särskilt de som används inom däcktillverkningsindustrin. Mikrokristallint vax är också en möjlig biprodukt av ”grön” hybridpetroleumraffinering, vilket bör säkerställa de långsiktiga utsikterna för denna användbara produkt.