Ibland kan avlagringar av kalcium byggas upp i bröstvävnaden. Dessa små ansamlingar går inte att upptäcka genom manuella bröstundersökningar men kan ses som mikroförkalkningar på ett mammografi. Även om dessa ansamlingar kan vara en indikation på bröstcancer, är de ofta ganska godartade.
Även om tidigt stadium av bröstcancer kan övervägas, finns det flera vanligare och mindre allvarliga orsaker till bröstförkalkning. Vanligast är att mikroförkalkningar på mammografi kan kopplas till en läkande skada på bröstet. I vissa fall kan mjölkkanalerna i bröstet tjockna och bli igensatta, vilket resulterar i förkalkning. På samma sätt kan mastit, en infektion i bröstvävnaden, också orsaka ett onormalt mammografiresultat.
När man undersöker mikroförkalkningar på ett mammografi, tittar läkare på deras storlek, form och grupperingar. Större avlagringar av kalciumsalter kallas makrokalcifikationer. Dessa är normalt smärtfria och ofarliga. Om inte dessa bröstförkalkningar orsakar obehag krävs ingen ytterligare behandling.
Mammogram som visar små, runda vita prickar utspridda över hela bröstet är vanliga och orsakar i allmänhet inte oro. Vita prickar som är platta eller på annat sätt konstigt formade är mer besvärande. Situationer när dessa oregelbundet formade ansamlingar är tätt samlade kan indikera den tidiga förekomsten av bröstcancer.
Även när mikroförkalkningar på ett mammografi orsakar oro, utesluts förekomsten av bröstcancer ofta av efterföljande mammografi som fokuserar specifikt på förkalkningsområdena. Ytterligare tester, inklusive ultraljudsbilder och blodprover, kan beställas. I fall där förekomst av bröstcancer är starkt misstänkt kan en biopsi utföras.
Lyckligtvis är prognosen mycket god även när bröstcancer fastställs vara orsaken till mikroförkalkningar på mammografi. När bröstcancer diagnostiseras i detta tidiga utvecklingsstadium kallas det normalt för ductal carcinoma in situ (DCIS). I huvudsak betyder detta att cancern är mycket lokaliserad och ofta ganska behandlingsbar.
De flesta kvinnor med DCIS behöver bara ta bort det drabbade området av bröstet. Denna mindre operation, som kallas lumpektomi, kräver kort återhämtningstid. Dessutom har denna procedur liten eller ingen effekt på bröstets utseende. Strålbehandling föreslås ofta för att säkerställa att cancern har utrotats helt.
Utan förbättringar av mammografitekniken skulle upptäckten av DCIS vara nästan omöjlig. Historiskt sett kunde bröstcancer i allmänhet endast upptäckas efter att den blev så stor att den kunde kännas av fysisk undersökning. Tyvärr, vid det här laget, var behandlingen svår, och framgångsrik återhämtning kom normalt till priset av ett eller båda brösten. Som sådan är ankomsten av utrustning som är tillräckligt känslig för att upptäcka bröstförkalkning en stor fördel i kampen mot bröstcancer. Kvinnor uppmuntras att dra nytta av denna fördel genom att schemalägga regelbundna mammografi som en del av sin hälsovård.