The Mikado, eller The Town of Titipu, är den mest populära av Gilberts och Sullivans operetter. Sir William Schwenck Gilbert skrev librettot och Sir Arthur Seymour Sullivan komponerade musiken. Mikado var deras nionde operett tillsammans, efter prinsessan Ida, eller Castle Adamant. The Mikado hade premiär i London på Savoy Theatre, Richard D’Oyly Cartes teater, den 14 mars 1885.
Nanki-Poo, son till Mikado, härskaren över Japan, hade träffat Yum-Yum året innan, och de blev förälskade. Deras kärlek omintetgjordes av det faktum att hon var förlovad med sin vårdnadshavare, Ko-Ko, en skräddare, och så hade Nanki-Poo gått tillbaka till domstolen, där hans far hotade honom med döden om han inte gifte sig med den äldre och oattraktiva Katisha . Inför detta har Nanki-Poo rymt från domstolen och vandrar runt på landsbygden förklädd till en vandrande minstrel.
Efter att ha fått reda på att Ko-Ko har dömts till döden för flirt enligt Mikados drakoniska lag, återvänder Nanki-Poo till Titipu. Här upptäcker han att Ko-Ko har blivit avvaktad, men upphöjd till rollen som Lord High Executioner eftersom han, så det var resonerat, inte kunde skära av någon annans huvud förrän han hade skurit av sitt eget, vilket säkerställde det fortsatta livet av dem som flirtar och kommer runt den problematiska lagen.
Ko-Ko gör sitt första framträdande som Lord High Executioner och berättar om listan han har skrivit över potentiella offer. Yum-Yum och hennes skolkamrater kommer in, och Nanki-Poo bekänner sin kärlek till Yum-Yum för Ko-Ko, som tar det med ro. Efter att ha möjlighet till ett privat samtal, avslöjar Nanki-Poo sin identitet för Yum-Yum. De lämnar osedda när Ko-Ko kommer in, och han avbryts snart av ett brev från Mikado, med ett ultimatum att halshugga någon inom en månad, eller förlora sin rang och få staden Titipu degraderad till en by.
Ko-Ko avvisar förslaget att han, eftersom han redan är under dödsstraff, skär av sitt eget huvud, och hans försök att utse en av sina rådgivare till tjänsten som Lord High Substitute, som ska avrättas i hans ställe, slår tillbaka. Nanki-Poo, förtvivlad över tanken att han inte kan vara med Ko-Ko, går in med ett rep och planerar sitt eget självmord. Ko-Ko har idén att Nanki-Poo kan hjälpa honom genom att gå med på att bli halshuggen istället, i slutet av den enmånaders anståndsperioden. Nanki-Poo går med på villkoret att han får gifta sig med Yum-Yum under tiden, och de kommer överens.
Katisha går in och känner igen Nanki-Poo, men hindras från att avslöja sin identitet, så hon går för att hämnas. Yum-Yum slits mellan glädje över att gifta sig med sin älskade, och sorg över hans förestående död. Hennes hjärta blir inte lättad av nyheterna från Ko-Ko att när en man halshuggas, tvingas hans fru att begravas levande. Yum-Yum kan inte möta detta, och vägrar att gifta sig med Nanki-Poo under dessa förhållanden. Nanki-Poo säger i sin tur att han inte kan leva utan Yum-Yum och återgår till sin plan för självmord, vilket upprör Ko-Ko fruktansvärt.
Den förestående ankomsten av Mikado meddelas, och Ko-Ko fruktar att han kommer för att kontrollera om en avrättning har begåtts. Nanki-Poo erbjuder sig att bli halshuggen, men det visar sig att Ko-Ko inte ens har dödat en insekt och inte kan gå igenom det. Han skapar istället en bekräftelse som säger att Nanki-Poo har avrättats, och Nanki-Poo och Yum-Yum går för att gifta sig. När Mikadon anländer med Katisha, är Ko-Ko glad över att kunna informera honom om att avrättningen har ägt rum, och överlämnar honom emissionen. Mikadon, ointresserad, frågar efter sin son som har vandrat runt Titipu under namnet Nanki-Poo. Han får veta att Nanki-Poo har åkt utomlands, men Katisha, som läser intyget, drar slutsatsen att han har dödats, eftersom alla i närheten döms till lämpligt straff för att ha dödat arvingen.
Ko-Ko försöker få Nanki-Poo att gå med på att träffa sin far, men Nanki-Poo är fortfarande rädd för att bli tvingad att gifta sig med Katisha. För att undvika detta insisterar han på att Ko-Ko att gifta sig med Katisha är det enda som kan säkra hans lycka, vilket i sin tur kommer att uppmuntra honom att dyka upp igen så att Ko-Kos liv skonas. Ko-Ko övertygar Katisha, Nanki-Poo dyker upp igen så fort som möjligt, alla blir benådade och Nanki-Poo och Yum-Yum firar sitt bröllop.