Middle Earth (Middle-Earth, Middle-earth eller Middleearth) är den term som används av författaren JRR Tolkien för att beskriva människors länder, ibland kallade de ”dödliga länderna” i böckerna The Hobbit, The Lord of the Rings och The Silmarillion. Termen bör inte användas eller tänkas som en separat planet, och den omfattar inte hela planeten utan bara de länder där människor bor. Tolkien använder termen Arda för att beskriva hela jorden, och Middle Earth har några noterade undantag. De odödliga länderna, eller länderna som alverna kommer ifrån, och dit de återvänder när de väljer att lämna Middle Earth kallas Aman. Få dödliga tillåts komma in i Aman, tills Bilbo Baggins och hans brorson Frodo, som tidigare bärare av fiendens ring, tillåts resa med alverna till Aman och odödlighet i slutet av Sagan om ringen.
Middle Earth som namn är inte Tolkiens uppfinning. Han stötte på termen i anglosaxiska skrifter av Cynewulf, och ordet används också i det anglosaxiska verket Beowulf. Den anglosaxiska termen är middangeard. På mellanengelska blir ordet midden-erde eller middel-erde. Det tidiga ordet middangeard översätts mer exakt till mitthölje. Men de flesta språkhistoriker översätter termen till Middle Earth, och Tolkien som specialist på lingvistik gjorde detsamma. Dessutom är landet Tolkien skapar i huvudsak inneslutet av andra länder som Aman.
Tolkien försökte skapa en mytologi för England i sina böcker, och det görs mycket tydligt att Middle Earths värld är en värld som fanns på denna jord för ungefär 6000 år sedan. Till och med en del av geografin, särskilt Shire, är förknippad med England. Tolkien delar upp denna antika värld i åldrar, med de flesta av hans mest populära verk Hobbit and Rings som inträffade under den tredje tidsåldern. Silmarillion utspelar sig främst under den första tidsåldern, och ringarnas index anspelar på några av den andra tidens härskare och kungadömen.
Talrika fantasyvarelser befolkar Tolkiens land. Alverna, även om de sedan länge har etablerat sig där, är bara besökare. När de tröttnar på den dödliga världen, åker de till Aman. Dvärgar, män och hobbiter beskrivs som att de ”ankommit” till landet, vilket tyder på ”mellanhägnaden” som är omgiven av andra länder. Alver var de första som anlände, och började den första tidsåldern, skapade människor som enterna, trädliknande jättar som skötte träden, som alverna ”lärde prata”.
Drakar finns i Middle Earth, liksom andra skräckinjagande bestar som orcher, troll och troll, som skapades av alvernas fiender. Tolkien föreslår att dessa skapades som dåliga imitationer av alver, dvärgar och enter. Andra varelser med intelligens inkluderar örnarna, jättespindlarna och vargarna, vargliknande varelser som ofta slåss med trollerna.
Befolkningsfördelningen i Tolkiens land förändrades från Ålder till Ålder. Under den tredje tidsåldern höll alverna tre kungadömen, delvis skyddade av alviskar. Dessa är Lothlorien, Rivendell och Wood Alves’ kungarike i Mirkwood. Hobbiter lever huvudsakligen i Shire, och även i Breeland. I byn Bree bor hobbiter och män tillsammans, vilket Tolkien kallar ett ”utmärkt arrangemang”. Shire-invånarna är mycket mindre vana vid besökare utifrån, med undantag för en och annan trollkarl eller dvärg.
Dvärgar, efter The Hobbit, lever i flera bergiga regioner, inklusive Lonely Mountain, som de återtog från draken Smaug. Män upptar många olika platser i landet. De två största kungadömena av män som motsätter sig den onda trollkarlen Sauron är Rohan och Gondor. Det finns också hänvisningar till Harad, ett land långt österut som har hållits i makten av Sauron, och som slåss mot Rohan och Gondor i den sista striden mot Sauron.
Det finns en viss sorg över Tolkiens land, särskilt som beskrivs i Rings. Alverna var dominerande under den andra tidsåldern, men många har lämnat eller lämnar Middle Earth för gott i den tredje tidsåldern, männens tidsålder. Trollkarlar lämnar också, och på sätt och vis börjar männens värld medan den underbara magin hos alver, trollkarlar och varelser som Ents börjar lämna för alltid. Middle Earth har befläckats av närvaron av fienden, Sauron, och även efter hans nederlag har alvernas makt för alltid minskat. Få återstår för att hålla de tidigare tidsåldrarnas under vid liv och världen lutar sig mot den mer traditionella av bara män. Men Tolkien insinuerar att hobbiter fortfarande existerar, även om stora folk vanligtvis är för dumma för att se dem, eller så bullriga att de skrämmer bort dem.