Mid-Atlantic Ridge är en enorm undervattensbergskedja som sträcker sig från bara 207 miles (333 km) söder om Nordpolen till Bouvet Island, som ligger i Atlanten på en longitud strax under Sydafrika. På cirka 6,200 10,000 miles (25,000 40,000 km) lång, ansluter denna räckvidd till en serie oceaniska åsar som omger hela planeten, med en total längd på cirka 1 2.5 miles (XNUMX XNUMX km). Bergen orsakas av havsbottnens spridning, den vulkaniska aktivitet som sker i de centrala delarna av oceanisk skorpa för att fylla på skorpan som förlorats genom subduktion (glidning) under kontinentala plattor. Eftersom subduktionen endast sker med en hastighet av endast cirka XNUMX cm per år, är endast blygsam vulkanisk aktivitet nödvändig för att fylla på den förlorade skorpan, även om den över geologisk tid kan skapa stora bergskedjor.
Även om existensen av Mid-Atlantic Ridge först drogs slutsatsen av Matthew Fontaine Maury 1850, upptäcktes den inte förrän 1872, när en expedition av HMS Challenger upptäckte åsen medan han spanade efter en transatlantisk telegrafkabel. År 1925 avslöjades en bekräftelse av åsen, samt ytterligare detaljer, av ekolod. Den visade sig vara 300 till 600 miles (482.8 till 965.6 km) bred, bestående av en parallell serie av åsar som ökar i höjd. Bergen ligger cirka 2 miles (3.2 km) över havsbotten, som har ett genomsnittligt djup på 3 miles (4.8 km). Åsen tjänar till att dela Atlanthavsbotten i två distinkta bassänger.
Vissa toppar av Mid-Atlantic Ridge är så höga att de reser sig över vattenlinjen för att bilda öar. Dessa inkluderar Jan Mayen i Ishavet, Island, Azorerna, Bermuda (som från början bildades på åsen men nu ligger långt västerut), Saint Peter och Saint Paul Islands, Ascension Island, Tristan da Cunha (som har den högsta punkten på åsen, Queen Mary’s Peak, 1.24 miles (2 km) över havet), Gough Island och Bouvet Island. Många av dessa öar är bebodda. Området är inte en sammanhängande linje, utan består snarare av många sektioner som är felinriktade med de andra, på grund av miljontals år av intensiv geologisk aktivitet.