Meter betyder ”mått”, och i poesi hänvisar det till det upprepade mönstret av betonade och obetonade stavelser i raderna i en dikt. Måttenheten i poesi kallas en metrisk fot, som är en uppsättning stavelser, vanligtvis två eller tre, där endast en får en stark betoning.
Scanning är namnet på tekniken för att bestämma metern på en dikt. När man skannar poesi använder man en ictus (’) för att markera en stark stress och en breve (˘) för att markera svagare stress. Ett annat sätt att beskriva en metrisk fot är att säga att var och en består av ett speciellt mönster av starka och svaga påfrestningar.
Varje metrisk fot har ett namn:
Namn på metrisk fotBeskrivningExempel Trochee2 stavelser; stark svag påfågel Iamb2 stavelser; svag starkrepriveSpondee2 stavelser; stark starkPauls katt Dactyl3 stavelser; stark svag weakentropi Anapest3 stavelser; svag svag starkIllinoisAmphimacer3 stavelser; stark svag starkM&M’s®
Trochee, iamb, daktyl och anapest är de på engelska som med största sannolikhet utgör huvuddelen av fötter i en dikt. Spondee och amfimacer finns i allmänhet som enstaka ersättningar för en udda fot här eller där i en dikt som huvudsakligen är sammansatt av en av de fyra andra fötterna som nämns.
Ett sätt att komma ihåg varje större metrisk fot är att koppla var och en till en dikt där den dominerar. Till exempel är trochee den primära formen i Henry Wadsworth Longfellows dikt ”Hiawatha”, där hjälten introduceras med raderna:
Där den rynkiga gamla Nokomis, skötte den lilla Hiawatha…
Iamben är huvudformen i William Shakespeares pjäser. Här är ett exempel från Julius Caesar:
Det onda som människor gör lever efter dem; Det goda är ofta begravt med deras ben.
Dacytler används för att börja rimmet för gåsmor:
Hippityhop till frisersalongen…
Anapester är välkända av många från dikten som allmänt tillskrivs Clement Moore och har titeln ”A Visit From St. Nicholas”, men också allmänt känd som ”’Twas the Night Before Christmas”:
”Det var natten före jul, när hela huset” inte en varelse rörde sig, inte ens en mus…