Metcalfes lag är en matematisk formel för att mäta värdet som ett kommunikationsnätverk har. Det utvecklades av Robert ”Bob” Metcalfe, en elektriker som blev en pionjär inom webbteknik.
Metcalfes lag sätter framgången för ett kommunikationsnätverk på antalet användare. Mer specifikt gäller denna lag att nätverksvärdet växer exponentiellt när nätverket ackumulerar fler användare. Metcalfe formulerade först lagen i fråga om Ethernet – en lokalt nätverksteknik (LAN) som han och forskaren DR Boggs uppfann. Denna teknik länkar persondatorer, men den kan tillämpas på Internet i allmänhet, till Web 2.0-tekniker eller till valfritt antal telekommunikationsnätverk (telefoner, faxar, etc.) där korskopplingar är nödvändiga för nätverket som helhet att ha ett värde.
Till exempel skulle en webbplats för socialt nätverk med endast en registrerad användare vara värdelös. Om 100 användare registrerar sig blir det dock mer attraktivt och fördelaktigt för varje enskild användare. Om 1,000 XNUMX personer registrerar sig, ännu bättre. Ju fler som går med, desto mer användbar, roligare eller värdefullare blir sajten.
Matematiskt uttryckt säger Metcalfes lag att V = n2, där V står för värde och n står för antalet användare. Metcalfe illustrerade detta koncept först i ett bildspel från 1980 som presenterades för tidiga Ethernet-användare; det kom till allmänhetens uppmärksamhet i en Forbes-tidningsartikel från september 1993 skriven av George Gilder.
Under de senaste två decennierna har Metcalfes lag blivit något kontroversiell, särskilt under de senaste åren. Vissa har hävdat att Metcalfes lag är direkt fel; andra säger att det helt enkelt är missförstått.
Sedan hans ursprungliga uppfattning har Metcalfe klargjort flera punkter. Han har lagt till att när Metcalfes lag tillämpas på sociala nätverk (och därmed sociala nätverkssajter som MySpace, Facebook och LinkedIn), är det inte bara antalet användare som måste beaktas utan även samhörigheten mellan användare. Han har också påpekat att lagen fungerar bäst när den tillämpas på mindre nätverk och tappar värde när begrepp som ”anslutet” och ”värde” inte kan kvantifieras.