Tjocktarmscancer är onormal spridning eller tillväxt av cancerceller i tjocktarmen, även känd som kolon. En tumör i tjocktarmen börjar vanligtvis i slemhinnan i tjocktarmen. När tjocktarmscancer sprider sig till intilliggande vävnader och invaderar andra organ i kroppen, kallas det en metastaserande tjocktarmscancer. Metastaserande tjocktarmscancer är också en stadium IV tjocktarmscancer.
En metastaserad tjocktarmscancer uppstår vanligtvis när cancerceller bryter av från sin ursprungliga plats i tjocktarmen. Cancerceller färdas sedan genom lymfkörtlarna eller blodomloppet och når andra delar av kroppen där de ofta bildar nya cancerväxter. När metastasering eller spridning påverkar de vitala organen som levern eller lungorna, är chanserna för ett fullständigt botemedel i allmänhet dåliga.
Vissa symtom på tjocktarmscancer är oförklarlig viktminskning, buksmärtor och avföring av pennliknande avföring, som ibland är färgad med blod. De flesta symtom på metastaserande tjocktarmscancer beror ofta på den del av kroppen som cancern sprider sig till. Dessa platser kan innefatta lever, ben och lungor.
Förutom symtomen på tjocktarmscancer orsakar metastaserande tjocktarmscancer i levern också gulsot eller gulfärgning av hud och ögon. Ödem eller svullnad av fötterna samt ascit, som är ansamling av vätska i buken, förekommer också ofta. Cancer som sprider sig till lungorna visar sig ofta med andningssvårigheter och bröstsmärtor. Bensmärtor, såväl som svaghet, är ofta tecken på benpåverkan.
Metastaserad tjocktarmscancer kan diagnostiseras med hjälp av blodprover och andra diagnostiska undersökningar. Ett leverfunktionstest utförs vanligtvis för att bedöma leverns tillstånd. En datortomografi (CT) av buken och ultraljud är också ofta till hjälp för att utvärdera området för eventuell spridning av tjocktarmscancer.
En mängd olika behandlingsalternativ är vanligtvis tillgängliga för patienten. Metastaserande tjocktarmscancer som sprider sig till levern kan behandlas genom att ta bort den inblandade delen genom kirurgi, genom ablation eller bränning av tumören och genom kryoterapi, vilket görs genom att tumören fryses. Cytostatika med strålning kan också användas.
Hanteringen av metastaserad tjocktarmscancer görs vanligtvis av ett team av läkare. Dessa inkluderar gastroenterologerna, läkare som är specialiserade på sjukdomar i mag-tarmkanalen; kirurger; och onkologer, läkare som behandlar cancerpatienter. När cancern har nått lungorna tillkallas också ofta en lungläkare eller läkare med inriktning mot luftvägarna.