Metanutsläpp avser de delar av metan som släpps ut i atmosfären. Metan är huvudkomponenten i naturgas. Det är användbart på många sätt, men det kan också vara skadligt för miljön. Av denna anledning är metanutsläpp ett problem för många människor.
Metan kan transporteras till stratosfären genom stigande luft. När det väl finns i atmosfären anses metan i allmänhet vara en potent växthusgas. Den har detta rykte eftersom metan kan fånga in betydande mängder värme, vilket kan resultera i global uppvärmning.
Det finns många naturliga källor till metan, inklusive haven, permafrost och termiter. Även jordskorpan innehåller stora mängder. Eftersom metan är naturligt förekommande är en viss mängd metanutsläpp naturliga och förväntade. Man tror att miljön har ett naturligt system som kan klara av dessa naturliga utsläpp någorlunda bra.
En del av det systemet tros vara den naturliga variansen av metanutsläpp. Även om metan finns runt om i världen, varierar mängden som släpps ut i atmosfären från plats till plats. Man tror att detta beror på en mängd olika faktorer som temperatur och fukt.
Antropogena eller människorelaterade källor till metan och de resulterande utsläppen är ett växande problem. Man misstänker att människan producerar mer metan än vad miljön naturligt är utrustad för att hantera. Antropogena källor inkluderar produktion av fossila bränslen, kolbrytning och rening av avloppsvatten. Ansträngningar för att uppmuntra livsstilsförändringar skulle kunna minska metanutsläppen från dessa källor.
Många av de mänskligt relaterade källorna verkar vara resultatet av en växande befolkning och kan inte ändras så lätt. Till exempel är ökande metanutsläpp från risodling och boskapsjäsning kopplat till att det är fler som behöver äta. Ris är en basföda i många länder och ansträngningar att ändra på detta skulle vara mycket svåra.
Eftersom metan betraktas som kvävande, har människor ytterligare en anledning att vara orolig. En betydande del av metanutsläppen i vissa länder är resultatet av deponier. Metan har förmågan att tränga in i byggnader som ligger på soptippar eller nära andra källor. När detta händer riskerar människor att utsättas för för höga halter av gasen. Eftersom befolkningen ökar och det krävs mer mark för att ta emot människor, är säkerheten i detta avseende en växande fråga.
Det finns åtgärder för att minska metanutsläppen. Ansträngningar görs ofta för att överföra gasen till konsumenterna, som kan använda den för att värma upp sina hem. El produceras också från en del av den metan som uppstår vid kolbrytning.