Med metallbearbetning avses industrin för återvinning av metallskrot och metallprodukter för återanvändning av metalltillverkningsindustrin. När metallprodukter, som bilar, lastbilar eller hushållsapparater, blir oanvändbara för sitt ursprungliga syfte, betecknas dessa föremål ofta som skrot eller bärgning. Denna metall bearbetas i metallbearbetningsanläggningar och återvinns för att skapa nya produkter.
Vissa metaller, som aluminiumburkar, kan återvinnas ett oändligt antal gånger med minimala förluster av metall. Detta gör skrotbearbetning till en mycket miljövänlig industri. Metalltillverkningsindustrin kan ofta använda metallen som produceras av återvinningscentraler för att skapa produkter till en bråkdel av kostnaden som skulle uppstå om man använder nyutvunna metaller.
Metallbearbetningsindustrin täcker många områden av metallåtervinning. Dessa områden inkluderar bland annat plåtbearbetning, stålbearbetning och ädelmetallbearbetning. Vissa metallbearbetningsanläggningar kan specialisera sig på återvinning av en specifik metalltyp, och andra kan hantera en mängd olika metalltyper.
Vissa fullserviceanläggningar för metallåtervinning och bearbetning är öppna för att köpa metall från allmänheten. Dessa metallåtervinnings- och bearbetningscenter kommer att köpa aluminiumburkar, bärgade bilar eller annat metallskrot för ett annonserat pris. Dessa företag köper vanligtvis metallskrot från allmänheten till en bråkdel av spotpriset för metallen. Genom att göra detta har metallåtervinnings- och bearbetningscentret råd att köpa metallskrotet och ändå tjäna pengar på transaktionen när processorn säljer den återvunna metallen till tillverkare.
Metallbearbetningscentra som hanterar specifika metalltyper är ofta mer noga med de säljare som de köper sitt specifika metallskrot från. Genom att arbeta med en specifik grupp av säljare och etablera långsiktiga relationer med leverantörer, kan dessa centra vanligtvis erbjuda ett överpris för skrotköp och ändå göra en vinst på lång sikt. Till exempel kan metallbearbetningsföretag som endast hanterar återvinning av ädelmetall köpa ädelmetallskrot – såsom guld, silver, platina eller dentalamalgam – från juvelerare, panthandlare, tandläkarmottagningar och elektroniktillverkare som regelbundet hanterar blygsamma mängder av dessa ädla metaller grund.
Vissa metallbearbetningscentraler köper bara metall från mindre återvinningscentraler och bärgningsgårdar. Inte alla återvinningscentraler och bärgningsvarv är villiga att investera i de extra pengar och utrustning som krävs för att fullständigt bearbeta metallskrot till återanvändbar metall. Dessa större metallbearbetningscentra går in för att köpa den delvis bearbetade metallen från de mindre företagen till ett pris som är måttligt högre än det offentliga inköpspriset. I utbyte mot denna premiumprisstruktur kommer de mindre skrotföretagen att hantera förbearbetningsuppgifter, som att ta bort däck, glas och vätskor från bärgade bilar eller ta bort isoleringen från kopparledningar.