Svetsning, enkelt uttryckt, är vilken process som helst som binder material genom att smälta metall eller termoplastytor. Typiskt är de smälta kanterna också bundna med ett fyllmaterial, ofta en smältbar metallegering. När det gäller metallsvetsprocesser är bågsvetsning ganska vanligt för sin mestadels automatiska svetsning, vilket möjliggör snabba svetsjobb. Metallbågsvetsning skiljer sig från andra former av svetsning genom att den använder en högenergikälla.
Denna strömkälla skapar en elektrisk båge mellan spetsen på svetsinstrumentet – tekniskt kallad en elektrod – och ytan på materialet som svetsas. Högenergibågen smälter effektivt metallytan och eventuella tillsatsmetaller som används under limningsprocessen. Det är en relativt enkel svetsprocess, men den kräver skicklighet och skicklighet för att prestera effektivt.
Inom metallbågssvetsgenren finns flera underkategorier. Bågsvetsare varierar i konstruktion och idealisk användning. Medan det bokstavligen finns dussintals olika metallbågsvetsare, är de två mest populära kategorierna av bågsvetsare gasmetallbågsvetsare (GMAW) och bågsvetsare med fluxkärna (FCAW).
Gasmetallbågsvetsenheter är mycket vanliga eftersom svetsenhetens förbrukningsbara elektroder kontinuerligt och automatiskt appliceras på svetsen. Detta gör GMAW-svetsning till en för det mesta automatisk process. Det är vanligtvis enkelt och lätt för alla utbildade svetsare att utföra.
Som bågsvetsare skapas GMAW-värme av strömförsörjningen; gaskomponenten i en GMAW-enhet är inte för förbränning, utan snarare för avskärmning. Den rena argon- eller heliumgasen som släpps ut nära elektroden på en GMAW-maskin är utformad för att rensa den metalliska ytan från atmosfäriskt kväve eller syre. Atmosfäriska gaser kan orsaka luckor i svetsen eller defekter i den metalliska smältningen; därför är det bäst att skydda området med en inert gas.
De flesta GMAW-enheter använder argon eller helium, en gas som är bäst lämpad för att skydda icke-järnmetaller. GMAWs används därför vanligtvis för aluminium, en vanlig icke-järnmetall. Andra modeller med olika skyddsgaser finns dock, vilket gör denna typ av metallbågsvets användbar även för andra metallföreningar.
Fluxkärna bågsvetsenheter liknar GMAW-enheter, men deras skillnader gör dem mer benägna att användas med legerade metaller som stål. Precis som med GMAWs matas FCAW-elektroder kontinuerligt för halvautomatisk svetsning. FCAW-enheter har vanligtvis inte en externt tillförd skyddsgas; istället har FCAW-modeller inerta ingredienser som redan är inbyggda i elektroderna som förångas till en skyddsgas vid höga temperaturer. I huvudsak tillför en flussmedelsbaserad metallbågssvetsenhet sin skyddsgas på själva elektroderna.
Medan de flesta FCAW:er helt och hållet förlitar sig på det förångande flödet för gasavskärmning, för ännu extra skydd, har vissa FCAW-enheter även extra gasskydd, vilket säkerställer skarpa, rena, nästan perfekta svetsar. Sådana enheter kallas ofta ”dubbelskärmade” svetsare. Förutom en bekväm inbyggd skärmningsmekanism producerar FCAW-maskiner ännu mer intensiv värme för snabbare svetsning. Tyvärr har denna hastighet ett pris, eftersom FCAW ofta är dyrare än konkurrerande GMAW-modeller.