Metafysisk poesi definieras som poesi från 17-talet i Storbritannien som har en abstrakt och eterisk stil. Sådan poesi använde en mängd olika former och strukturer, men använde liknande stilar. Termen myntades första gången av John Dryden 1693 när han beskrev en dikt av John Donne som påverkade ”det metafysiska”. Den populariserades senare av Samuel Johnson 1781.
Poesi beskrevs av Aristoteles, i hans ”Poetik”, som att beskriva känslor. Detta jämfördes med prosa, som beskrev fakta och handlingar. Poesin behöver inte hålla sig till så snäva begränsningar; i själva verket går beskrivande poesi och episk poesi emot Aristoteles idéer och beskriver händelser eller saker. Metafysisk poesi, av alla slag, vänder sig mot inte bara känslor, utan emot emotionella idéer om det abstrakta. De sysslar inte med krig eller kärlek, utan om världen i en icke-vetenskaplig mening.
1600-talets lyriska poeter gav upphov till idén om metafysisk poesi i Storbritannien. XNUMX-talet var en komplicerad och snabbt föränderlig tid för Storbritannien. Det började med en sammanslagning av England och Skottland under kung James. Århundradet såg också Storbritanniens enda republikanska period, inbördeskrig, uppkomsten av religiösa minoritetsgrupper och expansionen av vetenskapen. Det var ett århundrade av Samuel Pepys, John Milton och Isaac Newton.
De metafysiska poeterna visade många drag. För det första visade deras dikter stor kvickhet. De ignorerade också strukturella experiment för att koncentrera sig på stil och tema. Vissa var benägna till hyperbolisk abstraktion, medan andra gick mot nyplatonism och skönhetens perfektion. Georg Lukács såg metafysisk poesi som en förebild av existentialismen.
Den viktigaste egenskapen var den metafysiska inbilskheten. Inbilskheten är en utsträckt metafor som använder mer konceptuella och abstrakta idéer än en normal metafor. Normala metaforer ersätter en berättelse eller objekt med en annan lätt identifierbar berättelse eller objekt. Trots ytförändringen förblir den inre betydelsen densamma. De metafysiska poeterna, å andra sidan, gjorde nästan påtvingade jämförelser: de sa till exempel att ”kärlek är ett bord som behöver hantverks och en bra polering.”
John Donne var en av sin tids viktigaste metafysiska poeter. Hans dikter kretsade kring hans inre andlighet såväl som psykologisk analys och sexuell realism. Hans dikter inkluderar ”Loppan”. Andra kända metafysiska poeter inkluderar Henry Vaughn och George Herbert.
Ett annat exempel på metafysisk poesi är Andrew Marvell. Han är mest känd för ”To His Coy Mistress”, men skrev också metafysiska dikter. I ”På en daggdroppe” använder han raden ”så själen, den där droppen” för att jämföra en daggdroppe med den mänskliga själen.