Mesquite är en form av lövträ som är känd för sitt aromatiska trä. Vid rökning används träet för att skapa en söt smak och en rik arom; den kan även användas vid grillning. Förutom att producera kulinariskt användbart trä, genererar träden och buskarna också baljor med ätbara frön som kan användas på en mängd olika sätt. Smaken är så distinkt och eftertraktad att många marknader har mesquitechips för grillning och rökning, tillsammans med konstgjorda smakämnen som är avsedda att efterlikna den.
Ordet kommer från det spanska mezquite, som i sin tur är taget från ett Nahuatl-ord, mizquitl. Mer formellt är växten känd som en medlem av släktet Prospis, i ärtfamiljen. Flera kommersiellt värdefulla arter odlas, inklusive Honey Mesquite och Velvet Mesquite.
Beroende på ens synvinkel är mesquite antingen en kommersiellt värdefull växt eller ett ogräs. Den är anpassad för de varma, torra förhållanden som är riklig i Centralamerika, och den har ett specialdesignat rotsystem som är utformat för att tappa djupt vatten. Som ett resultat kan växten uthärda under förhållanden där andra inte kan, vilket potentiellt kväver andra arter. Eftersom mesquite är ganska taggig, finner ranchägare och trädgårdsmästare sig ofta på att kämpa för att hålla tillbaka den.
Liksom andra baljväxter producerar dessa växter distinkta baljor. Indianer malde fröna till ett mjöl som vanligtvis blandades med andra mjöl i bakverk för en rik nötaktig smak och arom. Skidorna kan också jäsa för att göra viner, och de kan specialbehandlas för att skapa en distinkt gelé. Bladen användes historiskt som djurfoder, medan både grenarna och rötterna kan brännas som ett aromatiskt matlagningsbränsle.
Förutom att användas i matlagning kan mesquite även användas i möbler. Växterna utvecklar ibland mycket spännande korniga träslag som tål en hög polering och en hel del missbruk som hushållsinredning. Mesquite-möbler är ibland tillgängliga i regioner där växten växer vilt, liksom obehandlat trä för att göra hantverksprojekt.
Om du planerar att använda mesquite i matlagning, kan du köpa den flisad, som är idealisk för rökning och grillning. Det kommer också i form av grillplankor; se till att använda mesquite av livsmedelskvalitet, eftersom trä för snickeri ibland behandlas med kemikalier för att göra det vatten- och insektsbeständigt. För bästa effekt, blötlägg chipsen och plankorna före användning, se till att de värms långsamt och ger sin smak under en längre tid.