Mesangiala celler finns i en del av njuren som kallas glomerulus – en boll av små blodkärl, eller kapillärer, involverade i filtrering av blod och produktion av urin. Vatten, avfall och överskott av näringsämnen avlägsnas från blodet genom filtrering genom kapillärväggarna in i den omgivande Bowmans kapsel. Den resulterande urinen rinner sedan ut i en kanal, känd som en njurtubuli, varifrån den så småningom passerar till urinblåsan. Mesangiala celler finns mellan kapillärerna och hjälper till att reglera filtreringsprocessen samtidigt som de ger stöd åt den glomerulära strukturen. De är också involverade i njurens svar på skador och sjukdomar.
I allmänhet har intraglomerulära mesangiala celler en oregelbunden form och tros vara relaterade till glatta muskelceller. De innehåller liknande proteiner, såsom myosin och aktin, och har förmågan att dra ihop sig. Dessa celler, som ligger i mellanrummen mellan glomerulära kapillärer, ansluter till basalmembranet som hjälper till att utgöra kapillärväggarna och utgör en del av filtret genom vilket blod passerar innan det kommer in i Bowmans kapsel.
Fast ansluten till membranet genom cellprocesser och små tubuli, kända som mikrofibriller, hjälper varje mesangialcells överbryggande arrangemang till att säkerställa att glomerulär struktur är stabil. Annars kan de glomerulära kapillärerna rivas upp eller tänjas ut, med en efterföljande effekt på filtreringen. Hemodynamiken för glomerulär filtration är sådan att det finns ett tryck på basalmembranet att expandera och mesangiala celler kan hjälpa till genom att göra små, kompenserande sammandragningar.
Genom öppningen där kärl som levererar blod till och från de glomerulära kapillärerna kommer in i Bowmans kapsel, sträcker sig mesangialcellerna och deras matris för att bilda det extraglomerulära mesangiumet. Vanligtvis är extraglomerulära mesangiala celler långa och platta, med ett gäng processer i varje ände. De är ordnade i lager i matrisen och liknar, liksom sina intraglomerulära motsvarigheter, glatta muskelceller. Deras cellprocesser ansluter till basalmembranet i Bowmans kapsel och blodkärlen som passerar igenom, vilket hjälper till att stärka och stänga den glomerulära ingången.
Vid sjukdomar som glomerulonefrit, där glomeruli blir inflammerade, ökar och expanderar mesangialcellerna och matrisen. Detta hämmar filtrering, vilket kan leda till högt blodtryck och i slutändan njursvikt. Tecken på glomerulonefrit inkluderar blod eller skum i urinen och svullnad i ansiktet, buken eller nedre extremiteterna. Behandlingen består av en kombination av mediciner för att sänka blodtrycket och lindra symtom, och kostreglering av salt, vatten och protein. Om njuren börjar misslyckas är dialys eller en transplantation vanligtvis nödvändig.