Meriteringslön för lärare är en löneskala för personer i läraryrket som baseras på prestationer, snarare än tjänstgöring. Många människor är förespråkare för denna typ av lönesystem och hävdar att det belönar bra lärare för kvalificerat arbete samtidigt som det uppmuntrar andra att utveckla mer professionell kompetens. Organisationer som American Federation of Teachers har uttryckt oro över hur sådana löneplaner administreras, vilket dock tyder på att lärarprestationer är en utmanande sak att utvärdera, och denna typ av betalningsplan kanske inte är det bästa sättet att förbättra den övergripande utbildningsstandarden.
När ett skoldistrikt använder en meritlöneplan, skapar det vanligtvis ett system för att utvärdera lärarprestationer och undersöker lärarna i distriktet regelbundet för att se hur de presterar. En lärare som rutinmässigt presterar över standarden kan erbjudas högre lön för sitt arbete, liksom lärare som strävar efter professionell utveckling, medan andra lärare hålls på den vanliga lönestandarden. Beroende på hur systemet tillämpas kan det tillåta lärare att snabbare gå igenom de olika lönegraderna, eller så kan det sätta lärare på olika lönespår.
Den primära frågan med meritlön för lärare är frågan om hur man utvärderar lärarprestationer. De flesta meritsystem tittar på klassrumsprestationer, men det kan vara svårt att bedöma detta rättvist. Användningen av test som en måttstock för lön kan vara farlig, eftersom många faktorer spelar in hur en elev presterar på ett standardiserat test, inklusive föräldrarnas engagemang, elevernas tillgång till utbildningsmaterial som kan hindras av begränsade budgetar och ett enskilt barns inlärningsstil och färdigheter i provtagning.
Meritlöneprogram kan också titta på lektionsanläggningar, elevernas beteende i klassrummet, elevernas framgång efter att ha lämnat klassrummet och utvärderingar från andra lärare. De flesta kritiker hävdar att det bästa sättet att bedöma lärarprestationer är utanför distriktet, med flera delstater i Amerika som inrättar ”master teacher”-program för att identifiera särskilt begåvade lärare och belöna dem för deras arbete. Mästarlärare arbetar också med andra lärare i sina distrikt och diskuterar undervisningsteknik, klassrumsstrategi och så vidare.
När de tillämpas väl kan meritlön belöna begåvade, innovativa lärare som uppmuntrar barn att tänka på nya sätt och utöka sina erfarenheter och kunskapsbas. När det tillämpas dåligt kan det dock gränsa till vänskap, med distriktsfavoriter som får löneförhöjningar medan lärare som kämpar med ett antal utmaningar inte krediteras för sitt hårda arbete. Det finns dock en sak som anhängare och motståndare kan komma överens om: lärare borde tjäna mer pengar över hela linjen för det arbete de gör.