Barmhärtighetsmord, även känt som frivillig dödshjälp eller läkarassisterat självmord, är i grunden en handling av en person som är utformad för att avsluta livet för en annan som lider av extrem smärta eller obotlig sjukdom. Det anses vara ett kriminellt mord på de flesta men inte alla platser, även om förespråkare hävdar att det bör behandlas annorlunda än illvilligt mord eftersom det i allmänhet görs av kärlek eller medkänsla för den dödade personen. Människor som lider av långvarig sjukdom vill ofta dö snarare än att bara vänta på att naturen ska ta sin gång, även om de kanske inte effektivt kan avsluta sina liv själva. Vänner och familjemedlemmar till personer som använder livsuppehållande maskiner eller som bara lever med stöd av ventilation eller andra medicinska ingrepp väljer ibland också att stänga av dessa enheter, vilket i huvudsak får den anslutna personen att dö. Metoden är mycket kontroversiell och polariserande, även på platser där det är tillåtet enligt lag.
Varför händer det?
Assisterat självmord kallas vanligtvis bara för ”barmhärtighetsmord” om det finns någon övertygande anledning till att hjälpa någon att dö kan ses som barmhärtigt, och i de flesta fall handlar det om fysiskt lidande. Människor som varje dag lever i extraordinär smärta önskar ofta döden som ett sätt att få slut på sitt elände, särskilt om de vet att deras tillstånd är dödligt och att döden är nära förestående. Ibland vill de kontrollera villkoren för sin död, som att ha vänner och familj i närheten, och de vill ofta också behålla åtminstone lite klarhet så att de vet vad som händer och kan säga sitt sista farväl.
Hur det händer
Det finns ett par olika sätt som människor hjälper andra att dö, men dödliga överdoser av läkemedel är några av de vanligaste. I dessa fall ordinerar läkare läkemedel i styrkor och kombinationer som är utformade för att snabbt och fredligt avsluta någons liv. Människor som är kapabla kan själv administrera dessa läkemedel, vanligtvis genom att svälja dem, eller de kan också få dem injicerade intravenöst.
Att avsluta medicinskt nödvändig livstöd är också vanligt. Personer som är beroende av ventilatorer eller livsuppehållande maskiner kan begära att dessa maskiner stängs av, vilket vanligtvis leder till relativt snabb död. Familjemedlemmar och nära och kära till patienter i sådana situationer väljer ibland att ta bort livsuppehållande mekanismer på egen hand, ofta om patienten är medvetslös eller inte svarar och inte förväntas bli frisk.
Frågor om laglighet
Assisterat självmord är olagligt på många ställen, inklusive de flesta delstater i USA. Andra länder, som Schweiz, Belgien, Nederländerna och Luxemburg, har infört bestämmelser för laglig dödshjälp, men praktiken är vanligtvis strikt reglerad och kan endast ske under vissa villkor.
I områden där läkarassisterat självmord är tillåtet måste det nästan alltid utföras av och under överinseende av en legitimerad läkare. Med andra ord är det i allmänhet olagligt för någon annan än en läkare att faktiskt administrera livsavslutande behandlingar, även om andra ofta kan vara närvarande. Lagar på vissa platser anger att endast personer med vissa sjukdomar eller smärttillstånd är berättigade också.
Det är ett brott i nästan varje jurisdiktion för icke-läkare att avsluta en annans liv, även om det är vad personen vill. Detta betyder dock inte att det inte händer. Om den döms kan den som olagligt utför barmhärtighetsmordet skickas till fängelse.
Fängelse kan också vara en realitet för läkare som hjälper terminalt sjuka patienter att avsluta sina egna liv i områden där praktiken är förbjuden. En av de mest kända läkarassisterade självmordsaktivisterna var den amerikanske patologen Dr Jack Kevorkian. Han rapporterades ha olagligt hjälpt till med att döda mer än 100 patienter i USA, och dömdes för flera anklagelser om andra gradens mord i slutet av 1990-talet och skickades till fängelse. Han släpptes 2007 efter att ha gått med på att inte ge råd om att begå självmord till någon annan, varefter han dök upp på olika universitet och på tv-talkshower för att främja sin tro och teorier om en patients rätt att dö.
Tvist
Barmhärtighetsmord och läkarassisterat självmord är ett kontroversiellt ämne i samhället och bland läkare i allmänhet, och mycket av denna debatt existerar förutom dess strikta laglighet. Vissa läkare anser att praktiken strider mot professionens do no skada-doktrin, medan andra hävdar att det är ett grymt intrång i mänskliga rättigheter att förlänga livet för någon som vill dö och som säkerligen kommer att dö snart i framtiden. Ett antal religiösa ledare motsätter sig också praktiken på moraliska och etiska grunder.