En handlarauktorisering är en praxis som ofta används av företag som accepterar betalkort eller kreditkortsbetalningar, såsom butiker, hotell, uthyrningsföretag och restauranger. När en handlarauktorisering görs på ett kredit- eller betalkort, registrerar kortföretaget auktoriseringsbeloppet som otillgängligt för kortinnehavaren. Det förblir otillgängligt tills handlaren löser transaktionen eller kortföretaget släpper spärren. Transaktionen regleras vanligtvis inom några dagar för betalkortsköp, även om kreditkortshantering kan ta upp till flera veckor i vissa fall.
En handlarauktorisering innebär både en auktorisering av medel och en avräkning på handlarens konto. När en kund betalar med ett kredit- eller betalkort sker auktoriseringen. I grund och botten drar handlaren in kundens kort i en kortbehandlingsmaskin och kortinnehavarens information överförs till kortföretaget. Företaget verifierar att det finns tillräckligt med pengar för att täcka köpet och att kortet kan användas på rätt sätt. Dessutom håller företaget beloppet för köpet som otillgängligt för kortinnehavaren, även om pengarna ännu inte har överförts till handlarens konto.
När handlaren stämmer av sin kredit- och betalkortsförsäljning, flyttar kortföretaget sedan betalningen till handlarkontot. Anta till exempel att en kund med en kreditkortsgräns på 500 USD (USD) använder kreditkortet för att köpa en tröja för 60 USD. När handlaren sveper kortet har kundens kortföretag $60 USD på kontot. Kunden har då $440 USD tillgängligt på kortet. När handlaren stänger sina konton i slutet av dagen, kommer $60 USD att överföras till handlarkontot.
Vanligtvis kan en auktorisering av säljaren stoppas med hjälp av en procedur som kallas auktoriseringsåterföring. De flesta kortföretag som stöder återföringar kräver att de görs inom en kort tidsperiod, vanligtvis några minuter, efter att den första auktoriseringen av handlaren gjordes. Dessutom avbryter kortföretag vanligtvis bank- eller kreditkortstransaktioner på kortinnehavarens begäran.
Problem med att göra en auktorisering för handlare kan uppstå. Till exempel kan en handlare av misstag auktorisera ett kort två gånger, även om han i slutändan bara stämmer av försäljningen en gång. För kortinnehavaren kan det innebära en tillfällig minskning av tillgängliga medel. Dessutom, när handlare väntar i några dagar eller veckor för att lösa sin försäljning, kan kortinnehavare räkna bort sina tillgängliga medel och sluta överanstränga sig. Förvirring kan också uppstå när en handlare försöker ogiltigförklara en transaktion eller hålla en transaktion för ett annat belopp än likvidbeloppet.