Den syntetiska kemiska mefedronen är ett stimulerande medel som skapar en euforisk upplevelse som liknar drogen ecstasy. Det är en relativt ny ankomst till narkotikascenen men är en del av en större grupp av psykoaktiva droger, av vilka några har missbrukats i decennier. Mefedron säljs ibland över Internet som badsalt eller växtmat, vilket ibland är lagligt även i länder, som USA, där det inte lagligt kan säljas för en person att konsumera. Kemikalien förbjöds i alla länder i EU i slutet av 2010 efter rapporter om dödsfall orsakade av drogen.
Mephedrone är officiellt känt som 4-methylmethcathinone, men det är också känt som 4-methylephedrone, MCAT, Miaow eller Meow meow. Läkemedlet är en del av katinongruppen av kemikalier som inkluderar den tuggbara afrikanska drogen khat. En metkatinondrog känd som efedron har missbrukats sedan 1970-talet i det dåvarande Sovjetunionen. Efedron dök upp i USA på 1980-talet under namnet CAT. Mephedrone (MCAT) är en nyare ankomst till både den amerikanska och europeiska drogscenen.
Mefedron är ett vitt eller gulaktigt pulver med liten eller ingen lukt, men kemikalien kan också komma i form av kristaller, piller eller kapslar. Missbrukare av metedron tenderar att svälja, frusta eller röka drogen; endast sällan injiceras det. Snorkning ger en snabbare och mer intensiv upplevelse än att svälja drogen, och användare tar då och då drogen med andra katinonläkemedel eller koffein.
Katinonläkemedel har en liknande effekt på kroppen som amfetamin. Effekterna av mefedron inkluderar pratsamhet, vakenhet och eufori. Användare kan ibland uppleva en överutvecklad känsla av empati med andra.
De mentala biverkningarna av mefedron inkluderar ångest, hallucinationer, vanföreställningar och paranoia. Läkemedlet kan också göra att cirkulationssystemet och nervsystemet överstimuleras. Människor som frustar läkemedlet kan uppleva näsblod och näsbrännskador. Andra biverkningar inkluderar svettning, utslag, tandgnissling och förändringar i kroppstemperatur.
I Storbritannien tenderar användare av drogen att vara yngre än vanliga kokain- eller ecstasymissbrukare. De är ofta i tonåren och tjugoårsåldern. Dess relativt nya utseende på drogscenen betyder att mefedron inte har studerats väl. De kortsiktiga effekterna av läkemedlet är inte tydliga, och det finns lite vetenskaplig forskning om den exakta farmakologiska effekten av läkemedlet. Långtidseffekterna av mefedron är inte heller kända, även om det är möjligt att bli beroende av drogen.