Mentol är en organisk förening med den kemiska formeln C10H20O som förekommer naturligt i mynta och vissa andra växter. Det kan extraheras från bladen genom destillation, men är vanligare syntetiskt. Ren mentol är ett kristallint fast ämne, men det används ofta i form av pepparmyntsolja. Den ger en sval känsla i munnen eller när den appliceras på huden och kan fungera som en mild bedövning. Sammansättningen används ofta i host- och förkylningsmediciner på grund av dess lugnande effekter och som smakämne i godis, tuggummi, medicinska produkter och cigaretter.
Tillverkning
Myntväxter syntetiserar denna förening i sina blad, möjligen som en naturlig insekticid eller för att motverka rovdjur, av vilka många verkar ogilla lukten. Föreningen isolerades från pepparmyntsolja 1771 i Europa, men den kan ha använts i Japan i mycket tidigare tider. Industriellt kan det erhållas från myntablad genom ångdestillation, men det mesta av mentol tillverkas nu syntetiskt genom en komplex men mer ekonomisk process. Amatörentusiaster av eterisk olja kan extrahera oren pepparmyntsolja från bladen på växten med spannmålsprit eller vodka, separera oljan genom frysning, men ytterligare bearbetning skulle krävas för att isolera den rena föreningen.
Egenskaper och effekter
Även om det är ett fast ämne vid rumstemperatur, kan mentol smältas med varmt vatten och producerar lätt en starkt luktande ånga. Det är endast svagt lösligt i vatten, men löser sig lätt i många organiska lösningsmedel, inklusive alkohol. Även om det är av mycket låg toxicitet, har det ett antal märkbara effekter på kroppen, vilket har lett till en mängd olika terapeutiska användningsområden.
Mentol stimulerar kroppens kylreceptorer och ger en svalkande känsla när det andas in eller appliceras på huden. Som med den kemiska capsaicin som finns i chilipeppar, som stimulerar värmereceptorerna, ändrar föreningen faktiskt inte hudens temperatur, utan ger bara en känsla av kyla. De anestetiska egenskaperna hos mentol tros bero på att det binder till kappa-opioidreceptorer. Dessa är celler som finns i hjärnan, ryggmärgen och neuroner; bland annat hjälper de till att kontrollera smärtuppfattningen.
En annan viktig egenskap hos denna förening är att den kan fungera som ett motirriterande medel, det vill säga ett ämne som orsakar mild irritation eller inflammation på ett ställe och distraherar uppmärksamheten från smärta på ett annat. Det ökar också penetrationen av mediciner som appliceras på huden. Mentol dämpar hostalusten och skapar en känsla av ökad öppenhet i näsgångarna hos personer som lider av nästäppa, även om det inte verkar ha någon egentlig avsvällande effekt.
du använder
Den kylande känslan som produceras av denna förening, tillsammans med dess bedövnings- och motirriterande egenskaper, har lett till att den används i produkter avsedda att lindra hudirritation, halsont eller nästäppa. Det kan också användas för att behandla solbränna, feber eller muskelvärk. De flesta produkter som används för att lindra dessa tillstånd innehåller endast små mängder av föreningen. Rena kristaller kan dock användas med varmt vatten för att lindra förkylningssymptom genom frigörande av ånga. Det bör användas med försiktighet, eftersom inandning i för stora mängder kan orsaka smärta i näsgångarna.
I traditionell asiatisk medicin ordineras ibland mentol för att behandla illamående, diarré, matsmältningsbesvär, huvudvärk, förkylning eller halsont. När det används som tillskott av hälsoskäl tas det vanligtvis i form av pepparmyntsolja. Produkter som vanligtvis innehåller det inkluderar tandkräm, hostdroppar, läppbalsam, munvatten och tuggummi.
Mentol tillsätts ibland till cigaretter för att förbättra smaken och ge en känsla av svalka. Det finns bevis för att människor som röker dessa cigaretter är mer benägna att drabbas av allvarliga hälsoproblem, även om man inte generellt tror att detta beror på några direkta effekter av kemikalien. Det har hävdats att smaksättningen kan göra cigaretter mer välsmakande för ungdomar. En studie från 2012 antydde att ungdomar som röker mentolcigaretter löper 80 % större risk att bli beroende. Det är också möjligt att människor som röker dessa cigaretter kan andas in djupare och behålla röken i lungorna längre, vilket ökar mängden giftiga och cancerframkallande föreningar som absorberas.
En relativt ny användning av föreningen är som ett naturligt bekämpningsmedel. Det är en aktiv ingrediens i vissa produkter som används för att kontrollera kvalsterangrepp på honungsbin. Används i rätt koncentration är den effektiv för att döda kvalstren, men inte skadlig för bina. Från och med 2013, med tanke på nivån av intresse för användningen av naturliga produkter vid bekämpning av skadedjur, kan denna förening hitta ytterligare liknande användningsområden.