Mentha piperita, mer känd som pepparmynta, är en hybrid av grönmynta och vattenminta som används som en kulinarisk smaksättning och traditionella örtmedel. Växten har sitt ursprung i England i slutet av 1700-talet, troligen på grund av oavsiktlig hybridisering, och har odlats sedan dess. Pepparmynta växer vilt i tempererade områden i världen där jorden är fuktig, vanligtvis nära bäckar och dräneringsdiken.
En örtartad perenn, Mentha piperita når upp till 35 tum (88.9 centimeter) i höjd och producerar mörkgröna, doftande löv täckta av fina hårstrån. Pepparmynta producerar också virvlar av små, lila blommor runt sina lite håriga stjälkar i mitten till sensommaren. Eftersom det är en hybrid producerar växten inga frön, utan sprider sig genom sitt omfattande underjordiska nätverk av rhizomer.
Växtens blad och eterisk olja, erhållen genom ångdestillation, används båda för medicinska och kulinariska ändamål. Pepparmyntsblad innehåller mellan 1 och 3 procent eterisk olja, och cirka 50 procent av oljan består av mentol. Örtens blad innehåller också flavonoider, eller antioxidanter som finns naturligt i växter som kan utlösa naturliga enzymer som bekämpar sjukdomar när de konsumeras. De exakta proportionerna av aktiva ingredienser varierar beroende på odlingsplatsen och sorten, men alla pepparmyntaväxter innehåller nyttiga flavonoider och eterisk olja i sina blad.
Den vanligaste medicinska användningen av Mentha piperita är att hjälpa matsmältningen. Växtens torkade löv görs vanligtvis till te eller infusion för behandling av gaser, matsmältningsbesvär, mensvärk, diarré, flatulens, illamående och gastroenterit. Pepparmyntsolja och flavonoider som finns i bladen ökar båda produktionen av galla, vilket hjälper till att validera örtens traditionella användning som matsmältningshjälp. Andra användningsområden för pepparmyntsblad inkluderar behandling av sömnlöshet, huvudvärk, nervositet, illamående på morgonen, kolik, muskelspasmer, reumatism, åksjuka, feber och förkylningar.
Mentha piperita olja används också medicinskt för en mängd olika ändamål. När de tillsätts till varmt vatten, andas de mentolrika ångorna in för att lindra trängseln. Pepparmyntsolja tillsätts ibland till hosttabletter för att lugna halsen under förkylning. När den appliceras lokalt tros oljan lindra ömma muskler och leder och lugna torr, kliande hud.
Pepparmynta är en populär kulinarisk smaksättning som ofta används i glass, godis, tuggummi och till och med bakverk. Används i tvål och schampon, producerar Mentha piperita en mintiga doft och ger en svalkande känsla till huden. Inom aromaterapi tros pepparmyntsolja stärka sinnet, förbättra humöret och lindra spänningar eller ångest. Växtens eteriska olja används också som ett naturligt bekämpningsmedel i vissa kommersiella produkter.
Pepparmyntste görs genom att dra 1 till 2 matskedar (14.79 till 29.57 milliliter) av de torkade bladen i 2/3 kopp (157.73 milliliter) kokande vatten i 5 till 10 minuter. Tre doser kan tas per dag så länge som behövs för att lindra matsmältningsproblem. Pepparmynta eterisk olja bör inte tas internt om inte under medicinsk övervakning, eftersom ämnet kan vara giftigt om för mycket konsumeras. Gravida kvinnor bör inte konsumera Mentha piperita i någon form, eftersom det kan stimulera menstruationsblödningar. Individer som lider av hiatal bråck, gallsten eller blockering av gallgången bör också undvika pepparmynta, eftersom det kan förvärra dessa tillstånd.