Meningit är en allvarlig sjukdom som har potential att bli dödlig inom några timmar. Det innebär en infektion och inflammation i hjärnhinnorna, som är de vätskehinnor som omger och skyddar både ryggmärgen och hjärnan. Denna sjukdom har två former: bakteriell och viral.
Viral meningit kan orsakas av hur många virus som helst som sprids genom kontakt mellan människor eller från insektsbett, särskilt från myggor. Denna sjukdom är sällan allvarlig och liknar en förkylning eller influensa. Även om det är mycket obehagligt, löses det vanligtvis på egen hand utan medicinsk inblandning. Bakteriell meningit orsakas dock främst av bakterierna som kallas Haemophilus influenzae typ b (Hib), Streptococcus pneumoniae eller Neisseria meningitides. Bakterierna som orsakar denna farliga form förökar sig snabbt, och när de inte behandlas kan de orsaka hjärnskador och död.
Symtomen på denna sjukdom liknar ofta influensa, även om de är allvarligare. De tenderar att komma mycket snabbt och inkluderar svår huvudvärk, stel nacke, feber, utslag, delirium eller ett ledigt tillstånd, illamående, kräkningar och ibland kramper. Alla dessa symtom behöver inte finnas för att en person ska vara sjuk med hjärnhinneinflammation. I synnerhet kan barn under två år bara verka som sömniga, kräkas och vägra äta. Varje tecken på någon sjukdom hos ett spädbarn under tre månader bör betraktas som en potentiell nödsituation.
Eftersom symtomen kan likna andra mindre allvarliga sjukdomar inträffar många onödiga dödsfall varje år. Detta gäller särskilt för ungdomar och vuxna som bestämmer sig för att se om deras symtom försvinner utan att söka läkarvård. Meningit är en smygande sjukdom, och personer med symtom kan dra nytta av att anta ordspråket ”bättre säkert än ledsen.”
Denna sjukdom diagnostiseras genom att utföra en spinal tap. En spinal tap innebär att man drar ryggmärgsvätskan från ryggmärgskanalen med en nål. En kultur förformas sedan genom att vätskan placeras i en speciell maskin som påskyndar tillväxten av bakterierna, som, om de finns, kan ses och identifieras i mikroskop.
Bakteriell meningit behandlas effektivt med antibiotika. Tidig diagnos och behandling minskar risken för dödsfall till under 15 %. Viral meningit kan inte behandlas med antibiotika. Allvarliga fall som drabbar personer med nedsatt immunförsvar, de mycket unga och de mycket gamla måste få medicinsk övervakning och vård medan viruset fortskrider.
Meningit är en smittsam sjukdom, men som tur är är den inte lika smittsam som influensa eller förkylning. Det påverkar cirka 25,000 01 människor i USA årligen, vilket uppgår till XNUMX % av befolkningen. Det sprids genom långvarig kontakt med andningssekret som hosta eller nysningar, eller med saliv när man kysser eller delar drinkar. Det är viktigt för en person att söka sjukvård om man vet eller misstänker att man har kommit i kontakt med en smittad person, oavsett exponeringslängd.
Bakteriell meningit kan förebyggas med vaccin. I USA kräver många stater att alla barn ska vaccineras för vissa typer innan de går i skolan. Den utbredda användningen av vacciner i utvecklade länder gör denna sjukdom mycket mindre utbredd än länder som inte har tillgång till dessa vacciner. Tyvärr lider länder som har en till stor del ovaccinerad befolkning av dödliga epidemier. Resenärer bör alltid vidta försiktighetsåtgärder innan de reser in i utvecklingsländer som har utbrott av hjärnhinneinflammation och andra sjukdomar som är sällsynta i länder som använder vaccinationer.