Mendelsk genetik är en teori om genetiskt arv som utvecklades av Gregor Mendel på 1800-talet. Det anses allmänt som hörnstenen i klassisk genetik, och även om Mendel inte fick allt riktigt rätt, kom han väldigt nära. Elever i naturvetenskapliga klasser introduceras till begreppet Mendelsk genetik i mycket tidig ålder, för att förbereda dem för mer komplexa diskussioner om genetik.
När Mendel arbetade var inte så mycket känt om genetik. Mendel kom på en idé som var innovativ för tiden: att skapa en ren genetisk linje för forskning och noggrant registrera sina resultat. Han valde ärter för sina experiment, eftersom de växer snabbt och är lätta att hybridisera, och längs vägen gjorde han ett antal anmärkningsvärda upptäckter, genom att formulera två genetiklagar som inte var särskilt populära bland den tidens vetenskapssamhälle.
Mendels första lag var lagen om segregation, som dikterade att varje organism ärvde hälften av sitt genetiska material från en förälder och hälften från den andra. Den andra var Law of Independent Assortment, som slog fast att egenskaper manifesterade sig oberoende av varandra, och att egenskaper kunde delas in i dominanta och recessiva kategorier. Vad Mendel inte insåg är att vissa genetiska egenskaper faktiskt involverar flera platser som interagerar med varandra, som ögonfärg, och vissa egenskaper är faktiskt kopplade, som blödarsjuka, som är en könsbunden egenskap som bara förekommer hos personer som ärver en Y-kromosom.
Även om Mendels slutsatser inte var helt perfekta, förvånade begreppet Mendels genetik fortfarande det vetenskapliga samfundet. Hans teori förklarade varför egenskaper kan förbli dolda i generationer, vilket stred mot populära teorier som antydde att egenskaper ärvdes kontinuerligt. Tanken på att ärva genetiskt material lika från båda föräldrarna skrattades åt, tack vare att mikroskop inte var tillräckligt avancerade för att upptäcka processen med meios.
När Mendels teorier publicerades väckte de liten uppmärksamhet. I början av 20-talet hänvisade flera vetenskapsmän till hans arbete, som byggde på de grundläggande begreppen i Mendelsk genetik och lade till sina egna koncept och idéer för att skapa teorin om klassisk genetik. Även om Mendel inte levde för att se sina teorier bekräftade, skulle han utan tvekan ta viss tröst av det faktum att han anses vara genetikens fader. För att hedra Gregor Mendel är egenskaper som bestäms av gener på en enda plats kända som ”mendelska egenskaper.”