Melocactus är ett släkte av kaktusar från familjen Cactaceae. Ett mer populärt namn för denna grupp kaktusar är melonkaktus. Det finns 40 kända arter som växer i öknar och steniga terränger i tropiska regioner. Majoriteten av dessa arter kan hittas i Västindien, norra Sydamerika och Centralamerika.
Melonkaktusens utseende tar efter sitt namn. Dess stjälkar har flera revben, som är runda eller melonliknande till formen. Nålarna följer en linjär formation som löper längs kaktusens ryggar. När dessa kaktusar mognar växer en central blomliknande mössa som kallas cephalium på toppen av stammen. Denna del av växten kommer i färgerna vitt, rött och orange och bär så småningom små rosa oansenliga blommor i spetsen.
Den maximala höjden på dessa kaktusar uppnås när cephalium växer. Kaktusar av denna sort kan vara så korta som 6 tum (15 cm) eller så höga som 6 fot (1.8 m), inklusive längden på deras mössor, som kan växa upp till 3 fot (0.9 m). Varje art har olika höjdgränser som beror på växtens individuella miljö. Eftersom de flesta kaktusar är självförsörjande krävs endast minimal uppmärksamhet för att ta hand om dessa prydnadsväxter. Men Melocactus-växter är kända för sin långsamma tillväxttakt.
Azureus, eller Turk’s cap-kaktusen, är en av de mest odlade arterna i detta släkte. Dess stjälk har en kupolform, och dess ryggar är fästa vid en spets som resulterar i en asteriskbildning. Den benvita eller rödbruna cephaliumen kan bli extremt hård och tjock när dessa kaktusar blir äldre. Små ljusrosa och röda blommor kan observeras växa på mössan, mest under midsommar. Att plantera eller direkt plotta dem i marken är alternativ när man odlar dessa växter.
En populär prydnadskaktus från Melocactus-släktet är concinnus. Rosa lökar av blommor spirar runt och på toppen av cephalium, vilket ger ytterligare färg till en monotont grön växt. Dess stjälkar förvandlas till en blågrön nyans när de är helt mogna, medan ryggarna uppvisar en rödaktig färg med grå spetsar. Oätliga lila frukter växer efter att blommorna vissnar.
Rötterna hos Melocactus-växter förblir grunt grundade i jorden, och de växer vanligtvis i horisontell riktning. Pannformade behållare passar bäst för deras rötters sätt att växa. De flesta arter kan ta mer än sju år innan de når full mognad. Det här är långlivade prydnadsväxter som har en tendens att överfulla när de placeras i krukor. Långvarig exponering för extremt kalla klimat minskar chansen för kaktusarnas överlevnad.