Insatsvaror är tillverkade varor som används för att producera något annat. De kan säljas och marknadsföras i sin råa form eller läggas till en annan färdig produkt. När en makroekonomis bruttonationalprodukt (BNP) beräknas räknas insatsvaror bara en gång.
Majoriteten av de färdiga produkterna är beroende av andra varor för att utgöra deras sammansättning. Böcker behöver till exempel papper och lim för att skapas. På ett liknande sätt behöver många förädlade livsmedelsprodukter, såsom kakor, socker. Pappret, limmet och sockret skulle alla anses vara mellanprodukter.
Som namnet antyder är en mellanvara varken helt osäljbar som en ren råvara och inte heller nödvändigtvis färdig. Dessa är de typer av produkter som ofta tjänar en mängd olika syften. Många konsumenter köper socker för att använda som sötningsmedel till kaffe eller för att inkorporera i sina hembakningsaktiviteter. Företag köper samma produkt för att tillverka sin egen linje av färdiga varor, inklusive spannmål, bröd och yoghurt.
Vanligtvis kräver mellanvaror någon form av bearbetning för att kunna skapas. Till exempel behöver sockerrör odlas, skäras och bearbetas för att sockerkristaller ska bildas. Vissa företag är specialiserade på att producera mellanprodukter och kan sälja dem. Andra kommer att producera, sälja och använda dessa typer av varor för att skapa andra färdiga produkter.
Livsmedelsindustrin är ett primärt exempel på detta. Företag som är specialiserade på att göra kryddor och smakämnen säljer sina färdiga produkter till slutkonsumenter i mindre portioner. De säljer också vissa blandningar och smakämnen till andra livsmedelstillverkare i bulk. Dessa tillverkare införlivar aromerna och kryddorna i sina egna produkter, vilket i allmänhet inte är uppenbart eller relevant för konsumenten som använder dem.
Konsumtion av dessa typer av produkter förekommer ofta i både konsument- och kommersiella segment. De kan säljas och bytas ut flera gånger innan de konverteras till något annat. När de används som råvaror för att skapa en annan färdig produkt, räknas inte insatsvaror in i ett lands bruttonationalprodukt. Att räkna socker som producerat en gång i sin råa form och en gång som en del av en kaksmet skulle vara att dubbelräkna samma produkt.
Eftersom ekonomer inte vill överdriva ett lands BNP, räknas inte produktionen av insatsvaror med i beräkningen. Dessa varor är fortfarande viktiga för produktionsnivåerna i en ekonomi. Många produkter skulle helt enkelt inte existera utan den kombinerade användningen av olika varor. Till exempel är bilar och fordon beroende av stål, gummidäck, elektriska sensorer och lampor för att kunna designas och skapas.