Termen melenisk avföring används ibland för att hänvisa till svart, tjärartad avföring eller blod i avföring. Dessutom kan melenisk avföring indikera en störning eller skada i matsmältningssymptom. Även om svart, tjärartad avföring ofta indikerar närvaron av blod i avföringen, hänvisar ett tillstånd som kallas hematochezia också till röd- eller rödfärgad avföring. I allmänhet kan blod i avföringen härröra från var som helst i matsmältningskanalen, från munnen till anus.
I allmänhet indikerar melenisk avföring att blod har sitt ursprung i den övre delen av mag-tarmkanalen. Denna del av mag-tarmsystemet inkluderar matstrupen, början av tunntarmen och magen. När avföringen får ett tjärliknande utseende betyder det att de har utsatts för matsmältningsjuicer. Ibland kan magsår orsakade av vissa mediciner orsaka blödningar i den övre mag-tarmkanalen.
Vanligtvis indikerar ljusröd avföring att blodet kommer från den nedre mag-tarmkanalen, som omfattar ändtarmen, tjocktarmen och anus. Vissa tillstånd som divertikulos och hemorrojder kan orsaka uppriktigt blod i avföringen. Sällan kan onormala blodkärl och tumörbildning orsaka lägre gastrointestinala blödningar. Ibland kan snabba eller massiva magblödningar orsaka klarröd avföring. Vissa mediciner som Pepto-Bismol® och järntillskott kan orsaka melenisk avföring, som vanligtvis är övergående och ofarlig.
Ibland kan vissa livsmedel orsaka melenisk avföring. Dessa livsmedel inkluderar svart lakrits och blåbär eller björnbär. Tomater och rödbetor kan efterlikna utseendet av blod i avföring och i fall som dessa kan en läkare utföra ett test på avföringen för att utesluta melena. Andra orsaker till melenisk avföring är gastrit, som är en inflammation i magslemhinnan och tarmischemi. Vanligtvis gör tarmischemi att tarmarna saknar tillräckligt blodflöde, vilket orsakar blödning. I sällsynta fall kan en främmande kropp eller trauma i mag-tarmkanalen producera melenisk avföring.
Behandling av melenisk avföring beror på orsaken. Att bestämma källan till blod i avföringen kräver en fullständig fysisk undersökning och eventuellt blodprov som inkluderar ett fullständigt blodvärde. Melena kan orsaka anemi, vilket kan indikeras av en minskning av röda blodkroppar. Andra diagnostiska tester kan inkludera en övre och nedre GI-serie, ultraljud och testning av avföringsprover. Även om blod i avföringen kan indikera ett ofarligt tillstånd, måste andra, mer olycksbådande tillstånd uteslutas innan en diagnos effektivt kan ställas.