Melena är en term som beskriver ett särskilt utseende av blod i avföring. Denna term beskriver avföring som är svart, tjäraktig och ofta illaluktande på grund av närvaron av blod från den övre mag-tarmkanalen. Melena är förknippat med gastrointestinala blödningar, magsår, gastrit och andra störningar i övre mag-tarmkanalen.
Blodet som förknippas med melena ger avföringen ett svart, tjäraktigt utseende eftersom blodet är rikt på en molekyl som kallas hemoglobin. Denna molekyl är ansvarig för att transportera syre genom blodomloppet, och varje hemoglobinmolekyl innehåller en järnatom. När hemoglobin passerar genom magen och mag-tarmkanalen, går järnet igenom en kemisk reaktion som kallas oxidation, som ändrar färgen och utseendet på blodet och avföringen.
Blod passerar i allmänhet snabbt genom tarmarna. När blod har sitt ursprung i den nedre mag-tarmkanalen är det vanligtvis ljusrött, eftersom järnet ännu inte har hunnit oxidera. Detta innebär att källan till oxiderat blod vanligtvis är den övre mag-tarmkanalen. Klarrött eller rödbrun blod i avföring kallas hematochezia och kommer vanligtvis från tjocktarmen, ändtarmen eller anus. Denna typ av blödning orsakas oftast av hemorrojder. I sällsynta fall kan massiva, snabbt inkommande blödningar i magen också leda till ljusrött blod i avföringen.
Om man observerar blod i avföringen bör en läkare konsulteras så snart som möjligt. Läkaren kommer först att be om en medicinsk historia, som kan inkludera frågor som rör mediciner som används, kost, mag-tarmhälsa och förekomsten av andra symtom utöver blod i avföringen. Läkaren kan också utföra en fysisk undersökning av buken och ändtarmen för att avgöra om några fysiska tecken finns som kan ge diagnostiska ledtrådar.
Diagnostiska tester som kan utföras inkluderar blodprover, avföringskulturer och röntgen. Att testa avföringen är viktigt eftersom avföringen i vissa specifika situationer kan se ut som melena även om ingen blödning förekommer. Att till exempel äta svart lakrits, äta blåbär eller ta järnpiller kan göra att avföringen får ett liknande utseende. Att äta tomater eller rödbetor regelbundet kan också få avföringen att se röd ut. Den diagnostiska processen kan också inkludera en koloskopi, ett test som gör att en läkare kan undersöka matsmältningskanalen noggrant för att söka efter utväxter.
Människor som upplever en eller flera episoder av melena kan rekommenderas att ändra sin kost för att förhindra ytterligare blödning, beroende på orsaken. Till exempel kan en kost rik på naturliga fibrer och låg halt av mättat fett och alkohol rekommenderas för att minska förstoppning och hemorrojder. Medicin kan förskrivas om blödningen har orsakats av ett sår. Vissa typer av mediciner, som receptfria antiinflammatoriska läkemedel, kan orsaka blödningar från övre mag-tarmkanalen, så personer som ofta använder dessa mediciner kan uppmuntras att minska sitt intag.