Melanocyter är celler i huden som innehåller ett pigment som kallas melanin, vilket är den mörka färgen som även finns i håret och i ögat. Dessa celler lever mellan epidermis och dermis – de två översta lagren av huden. När människor åldras, eller får mycket sol, kan antalet melanocyter i huden öka och bilda mörka fläckar eller födelsemärken. De flesta melanom är godartade, vilket betyder att de inte är skadliga på något sätt. I vissa fall kan dock dessa mörka fläckar eller mullvadar utvecklas till fläckar som är maligna, vilket betyder att de är ett tecken på en allvarlig form av hudcancer.
Utvecklingen av maligna melanom har kopplats till överexponering av huden för solen. Faktum är att vissa läkare tror att en enda allvarlig solbränna kan fördubbla en persons sannolikhet att utveckla maligna melanom. Dessutom kan två allvarliga solbrännor i en persons barndom eller tonåring tredubbla sannolikheten för att utveckla dem.
Maligna melanom kan förekomma var som helst på en persons kropp, inklusive svåra att se områden som i nagelbädden, i hårbotten och inuti munnen eller näsan. Oavsett platsen finns det flera tecken som en person bör leta efter när han identifierar dem. Den vanligaste tekniken för att inspektera melanom för att avgöra om de är godartade eller maligna är att följa ABCDs regel.
A i ABCDs regel står för asymmetri. Godartade melanom är symmetriska, så båda sidorna skulle se likadana ut om fläcken skars på mitten. De som är asymmetriska, eller som inte har matchande halvor, är potentiellt maligna.
B:et i ABCDs regel är gränsen. Maligna melanom kan ha en ojämn kant, eller så kan de ha skårade kanter eller ett bågat utseende. De som är godartade har å andra sidan släta och jämna bårder.
C:t representerar färgen. Godartade melanom är i allmänhet en nyans av brunt genomgående. Maligna, å andra sidan, kan ha en mängd olika bruna, bruna och svarta färger. När de blir värre kan de ändras till vita, röda eller till och med blå.
D av ABCDs står för diameter. Maligna melanom växer vanligtvis till en större storlek än de som är godartade. Varje fläck som är lika stor som ett suddgummi eller större är potentiellt maligna.
Maligna melanom kan visa ett eller flera av de tecken som omfattas av ABCDs regel. När de fångas tidigt kan de tas bort och patienten kan återhämta sig helt. Om cancern tillåts utvecklas kan den dock flytta till andra delar av kroppen och bli en allvarlig, livshotande sjukdom.