Mekanisk ventilationsavvänjning är en process där en patient på en mekanisk ventilator gradvis eller plötsligt tas av ventilatorn, beroende på patientens situation. Målet med avvänjningen är att se till att det är säkert att ta bort patienten från ventilatorn genom att ta bort patienten gradvis och i en kontrollerad miljö. Olika sjukhus har olika protokoll om hur och när avvänjning ska göras, och ett antal vetenskapliga studier har genomförts för att ge information om hur man gör avvänjning och några frågor att tänka på när man avvänjs patienter från en ventilator.
Den mekaniska ventilatorn kan vara en livräddande anordning. En patient på en ventilator har ett rör infört i luftstrupen, med ventilatorn ansluten till röret. Ventilatorn gör andningen för patienten. Om en patient inte kan andas självständigt är en ventilator kritisk. Patienter som upplever allvarliga andningssvårigheter kan dra nytta av en kort tid på en ventilator tills källan till deras svårigheter identifieras och åtgärdas.
Mekanisk ventilation är dock obekvämt för patienterna, och det medför också vissa betydande risker. Dessutom är det dyrt. Av alla dessa skäl försöker sjukhus undvika att sätta patienter på ventilatorer, och de försöker få patienterna från ventilatorn med mekanisk ventilationsavvänjning så snabbt som möjligt.
När det verkar som om en patient ska kunna andas självständigt, kan ventilatorn dras tillbaka i ett test under vilket patienten övervakas noggrant. Om patienten verkligen andas bra från ventilatorn och ett arteriellt blodgastest visar att nivåerna av lösta gaser i patientens blod är acceptabla, kan patienten lämnas utanför ventilatorn. Om en patient andas acceptabelt men gaserna är låga, kan extra syre tillhandahållas genom en näskanyl.
Om en patient kämpar sig bort från ventilatorn kommer han eller hon att läggas tillbaka på ventilatorn. I det här fallet kommer avvänjning av mekanisk ventilation att behöva börja igen, och kan tas i långsamma steg, för att inse att patienten hade problem med avvänjning av mekanisk ventilation första gången. Patienten kan när som helst läggas tillbaka på ventilatorn om det står klart att självständig andning inte är möjlig.
Att bli utvald för mekanisk ventilationsavvänjning är ett gott tecken; det betyder att sjukhuspersonalen tror att en patient blir bättre. Vänner och familjemedlemmar bör vara medvetna om, dock kan patienterna uppleva motgångar. De kanske vill prata om prognosen för patienten med patientens medicinska vårdteam för att lära sig mer om vad som kommer att hända under de kommande dagarna, veckorna och månaderna.