Mejerifri kakao är vilken typ av kakao som helst som inte innehåller mjölk eller mjölkprodukter. Alla typer av kakao kommer från kakaoväxten, som är ett träd som ger avlånga frukter fyllda med kakaobönor. Processen att omvandla kakaobönor till kakaosmör eller pulver kräver inte tillsats av någon mjölk eller smör, och ren kakao innehåller vanligtvis inga mejeriprodukter. Om den förädlas i en anläggning som även bearbetar mjölkprodukter, till exempel en chokladfabrik som tillverkar mjölkchoklad, kan kakaon inte anses vara mjölkfri eftersom den kan ha kontaminerats med en mjölkbaserad produkt.
Det finns några olika typer av mjölkfri kakao. Kakao kan syfta på kakaoträdets naturliga frukt, eller bönor, som kan ätas rå men sällan är utanför de tropiska nationerna där de odlas. I de flesta fall tas bönorna ur frukten, jäser, torkas och skickas sedan till bearbetningsanläggningar där de rostas och sedan bearbetas till kakaoprodukter. Mejerifri chokladsprit, kakaopulver och kakaosmör är gjorda av dessa rostade bönor liksom choklad, även om denna choklad ofta innehåller mejeriprodukter.
Efter att kakaobönorna har rostats mals de vanligtvis och smälts till en produkt som kallas chokladsprit. Ej att förväxla med chokladlikör, som är en söt alkoholhaltig dryck, är chokladsprit helt enkelt kakaobönor i flytande form. Denna produkt är en typ av mejerifri kakao och används för att göra de andra huvudtyperna av mejerifri kakao: kakaosmör och fast kakao. Smält chokladsprit kan också kylas tills det stelnar till en mejerifri kakaoprodukt som kallas bakchoklad. Bakchoklad är gjord av ren kakao, bitter och smakar inte som choklad i chokladkakor som de flesta känner till.
Chokladsprit måste pressas för att separera fettet, känt som kakaosmör, från de fasta ämnen som vanligtvis mals till kakaopulver. Varken smöret eller de fasta ämnena innehåller mejeriprodukter eftersom de är gjorda av ren kakao. När dessa komponenter har separerats från chokladspriten kan de blandas med socker, smör, mjölk och vanilj för att skapa choklad och mjölkchoklad. Chokladprodukter är vanligtvis inte mjölkfria men det finns vissa varianter av choklad som görs utan mjölkprodukter.