Megabyte (MB) är samlingar av digital information. Termen hänvisar vanligtvis till två olika antal byte, där varje byte innehåller åtta bitar. Den första definitionen av megabyte, som huvudsakligen används i datorminne, anger 1 048 576 eller 220 byte. Den andra definitionen, som används i de flesta nätverks- och datorlagringsapplikationer, betyder 1 000 000 eller 106 byte. Med endera definitionen är en megabyte ungefär filstorleken för en 500-sidig e-bok.
Ordet bit kommer från binär siffra. De är ”ja eller nej” svar på entydiga frågor och lagras i datorer som antingen nollor eller ettor. Huruvida en dörr är låst är ett exempel på en fråga som kan besvaras med bara en bit. Det är i grunden så all digital information lagras i telekommunikation och datorer.
Datorer kan använda flera bitar tillsammans för att lagra komplex information. Det krävs minst fem bitar för att beteckna en av de 26 bokstäverna i det latinska alfabetet (2×2×2×2×2 = 32). Sättet som en dator skulle lagra en bokstav på är ungefär så här: bit nummer ett anger om bokstaven finns i den första halvan av alfabetet, bit nummer två smalnar av de återstående bokstäverna till två halvor, och så vidare. Efter fem bitar kan vilken bokstav som helst identifieras.
Idag betyder en byte oftast en samling på åtta bitar, även om antalet har varierat tidigare. Åtta bitar är ett lämpligt antal bitar för att lagra ett enstaka tecken; förutom själva bokstaven lagras vanligen formatdata som versaler. Information lagras sällan enbart i bitar – byten är standardenheten för information som adresseras i datorarkitekturer.
Förvirringen angående megabyte kommer från hur byte multipliceras. Datorer använder binära talsystem snarare än decimaltal, eller bas-10, talsystem. Ur denna synvinkel är det mer meningsfullt att gruppera bytes baserat på två potenser; därav 220 definitionen av en megabyte. Nyligen har det skett en rörelse för att använda prefixdefinitioner som överensstämmer med det metriska mätsystemet. Detta skulle gynna 106-definitionen för en megabyte.
Megabyte är vanliga filstorlekar i persondatorer och affärstransaktioner. Textdokument är ofta mindre än en megabyte stora. Bilder, särskilt från högupplösta digitalkameror, tar vanligtvis upp flera megabyte lagringsutrymme. Videofiler i filmlängd kan vara större än 1,000 700 megabyte. Compact disc read-only-minnen (CD-ROM) rymmer i allmänhet cirka XNUMX megabyte, medan digitala videoskivor (DVD-skivor) ofta har en kapacitet på flera tusen megabyte.