Medveten sedering är en typ av sedering där individen kan svara på verbala anvisningar, men han eller hon känner liten eller ingen smärta och har en förändrad medvetandenivå. Det används för medicinska ingrepp där det är nödvändigt för patienten att vara lyhörd, för mindre ingrepp som inte kräver användning av generell anestesi och för ingrepp som involverar patienter som inte kan samarbeta med vårdgivare. Liksom alla former av anestesi och sedering finns det vissa risker med denna form, men det är betydligt mindre farligt än generell anestesi.
Några vanliga procedurer där medveten sedering kan användas inkluderar biopsier och mindre operationer, tillsammans med tandingrepp. Denna form av tandvård erbjuds till små barn som kan ha svårt att följa anvisningar från tandläkaren och personalen, och till vuxna som upplever betydande oro inför tandläkarbesök. Vissa kontor annonserar aktivt sedering som ett alternativ för att tilltala patienter som fruktar besök hos tandläkaren.
Patienter granskas noggrant innan de väljs ut som kandidater för medveten sedering, och vårdpersonalen går också över risker, fördelar och alternativ med patienten. När beslutet att använda det är fattat får patienten lugnande medel som får honom eller henne att slappna av, tillsammans med smärtstillande medel som är utformade för att eliminera smärta från proceduren. Under perioden med medveten sedering övervakar en narkosläkare eller legitimerad narkossköterska patienten hela tiden och tittar på hjärtfrekvens, andning och halter av löst syre i blodet, så att biverkningar snabbt kan identifieras och åtgärdas.
I vissa fall får patienterna också läkemedel som ska hjälpa dem att glömma proceduren. Medicinska procedurer kan vara traumatiserande, och dessa läkemedel är utformade för att minska dåliga minnen som kan orsaka mardrömmar, panikattacker och andra obehagliga symtom. Efter att proceduren är över, tas patienten till återhämtning och övervakas tills han eller hon är helt alert. Det tar vanligtvis cirka 48 timmar att helt återhämta sig från denna form av sedering, under vilken patienten inte ska köra bil, fatta kritiska beslut eller engagera sig i uppgifter som kräver en hög nivå av koncentration eller finmotorik.
Det finns några biverkningar förknippade med medveten sedering. Patienter kan känna sig illamående, ibland kräkas när de vaknar, och huvudvärk och en känsla av att vara hängig är vanligt. Det är viktigt för patienter att dricka mycket vätska under återhämtningen och att rapportera kvarvarande biverkningar till en läkare.
I det medicinska samfundet finns det en viss debatt om medveten sedering. Det finns farhågor för att denna teknik ibland används i fall där den är olämplig, och läkemedlen måste användas mycket försiktigt för att säkerställa att patienten är sövd men inte medvetslös. Organisationer som American Academy of Pediatrics har specifika riktlinjer som de rekommenderar till sina medlemmar och förlitar sig på data från studier och rapporter från medicinska experter för att fastställa de säkraste teknikerna.