Begreppet medievåldsforskning syftar på studier eller kliniska experiment som försöker definiera hur mycket människors handlingar påverkas av exponering för våldsamma medier som filmer, tv och videospel. Det finns studier utformade för att bevisa att denna effekt är minimal, och många forskningsinsatser som hävdar att de visar samband mellan våldsamma medier och våldsamt eller mer aggressivt beteende. Dessa oppositionella syften skapar starka argument för och emot ståndpunkten att människor uppvisar mer aggressivitet om de utsätts för mer våldsamma bilder. Det finns ingen konsensus, trots studier som går tillbaka minst 50 år, om sambandet mellan exponering för våldsamma bilder och handlingar. Detta beror kanske delvis på att detta område är notoriskt svårt att studera och information som härrör från forskning eller analys kan komma i konflikt.
En utmaning med att bedriva forskning om medievåld är att den inte är ren. Landmärkestudier inom detta område har använt grupper av barn och visat dem tecknade bilder som är våldsamma, och sedan studerat deras beteende i lekmiljöer efteråt för att se om de var mer aggressiva. De barn som visas med våldsamma bilder är mer aggressiva, även om sådana studier vanligtvis inte tar hänsyn till hur länge aggressivt beteende varar. De som argumenterar emot den här typen av studier hävdar att vissa av dessa barn kan ha varit mer aggressiva till att börja med, kan komma från familjer med mer stressande social dynamik och det är högst osannolikt att de först har sett en våldsam bild i studien. Eftersom människor som utvärderas kommer till dessa studier med olika bakgrund, är det svårt att säga om aggressivt beteende har ett direkt orsakssamband med våldsamma bilder.
För att motverka denna kritik kan viss medievåldsforskning som hävdar samband mellan bevittnad och utförd aggression studera ökningar av våldsamma bilder i media, och matcha detta med motsvarande lutningar i kulturellt våld.
Vissa ser ett större våld i befolkningen och andra upplever mindre. Återigen finns argumentet att det är svårt att veta exakt hur mycket våld en genomsnittlig person ser och om detta får dem att vara mer eller mindre våldsamma. Dessutom finns det studier som kan visa positiva fördelar med aktiviteter som att spela videospel; en forskningsstudie 2010 drog slutsatsen att spel kan hjälpa till att lindra depression hos tonåringar.
Renheten i medievåldsforskning får ytterligare en träff från kritiker på båda sidor eftersom våld eller aggression inte är väldefinierade, och de flesta studier undersöker en relativt kort tidsperiod. Om man utvärderar ett direkt samband mellan våldsamma bilder och efterföljande våldsbeteende, måste forskare definiera vad sådant beteende skulle innefatta. Ibland är definitionen av aggression extremt bred och andra gånger väldigt snäv. Dessa olika definitioner gör det svårt att avgöra exakt hur mycket ”aggressiva” bilder och beteenden är sammanfogade och hur allvarlig den länken är.
Ytterst försöker medievåldsforskningen att svara på frågor om sambandet mellan våldsam mediaexponering och våldsamt mänskligt beteende. Även om en övervägande del av dessa studier existerar, bevisar de inte nödvändigtvis orsak eller brist på sådan. Människor kan inte studeras i ett vakuum, och det är svårt att forska på människor som redan kan ha olika erfarenheter i sitt förflutna som kan göra dem mer eller mindre aggressiva. Att definiera aggression eller våld förblir dessutom en utmaning och skapar problem för all forskning inom detta område.