Medicinsk rätt är en rättsgren som berör de juridiska rättigheterna och skyldigheterna för både patienter och vårdgivare. Det kan innehålla en mängd olika ämnen, men anses ha tre primära grenar: konfidentialitet, straffrätt och vårdslöshet. Lagar som skapats för dessa tre grenar ger en grund för både rättsliga och disciplinära åtgärder mot medicinsk personal. De kan också användas för att bekräfta att en läkare handlat i enlighet med lagen och på det sätt som förväntas av honom.
Sekretessdelen av medicinsk lag handlar om patientjournaler som detaljerar information om en patients hälsa och behandling. Den handlar om vem som har rätt att ta del av journalerna, inklusive patienten själv. Denna del av lagen omfattar i vilken utsträckning patientjournaler hålls konfidentiella, när och hur sjukvårdspersonal ska dela information och vilka typer av situationer som utgör ett brott mot sekretess.
Sekretessgrenen inom medicinsk rätt omfattar även patientens samtycke. Olika jurisdiktioner har olika lagar om när och hur en patients samtycke kan ges och till vem en patients journaler får lämnas ut. På många ställen måste en patient ge sitt samtycke för att dela sin medicinska information oavsett vem som begär det. Inte ens hans advokat, familjemedlemmar eller nya läkare får komma åt det utan hans samtycke.
Försumlighetsdelen av medicinsk lag fokuserar på en läkares skyldigheter gentemot sina patienter. Dessa uppgifter innefattar vanligtvis att tillhandahålla en acceptabel vårdstandard och att utöva gott omdöme. Medicinsk rätt omfattar det sätt på vilket fall av vårdslöshet kan hanteras. Till exempel, om en kirurg opererar en patient och stänger patientens snitt och av misstag lämnar ett kirurgiskt instrument inuti patienten, kan kirurgen ställas inför en rättegång om felbehandling. Lagar om medicinsk oaktsamhet täcker konsekvenserna för läkare och patienters rättigheter när en läkare gör fel eller underlåter att tillhandahålla en acceptabel vårdnivå.
Den straffrättsliga delen av medicinsk lag handlar om sjukvårdspersonals handlingar som kan anses vara kriminella. Till exempel måste en läkare på de flesta ställen inhämta samtycke från sin patient för att kunna behandla honom. Att ge behandling mot patientens vilja kan på vissa håll betraktas som ett brott. Det kan till exempel kallas misshandel och övergrepp.
Ibland anses underlåtenhet att erhålla patientens samtycke som brottsligt och andra gånger behöver inte en läkare inhämta samtycke; medicinsk rätt definierar denna distinktion. Det kan till exempel uppstå ett fall där en läkare inte kan inhämta samtycke på grund av att hans patient är medvetslös. Om läkaren måste ge vård för att rädda sin patients liv, tillåter lagen vanligtvis läkaren att ge den vård som ligger i patientens bästa.