Medicinsk familjeterapi representerar en specialiserad tjänst för att hjälpa individer, par eller familjer att hantera plötslig eller kronisk sjukdom. Den använder ett integrerat tillvägagångssätt för att tillgodose de känslomässiga, fysiska och andliga behoven hos patienter och anhöriga. Medicinsk familjeterapi syftar till att stärka relationer och lindra emotionell stress när patienter står inför allvarliga eller livshotande sjukdomar.
Familjeterapeuter använder vanligtvis ett biopsykosocialt tillvägagångssätt för att hjälpa patienter att förstå sambandet mellan sinne och kropp. Terapi kan bestå av att hjälpa patienter att intellektuellt bearbeta sina diagnoser och hantera negativa känslor kopplade till sjukdom. Metoder för att lindra stress kan föreslås för att ta itu med eventuella problem inom relationer som påverkar patienternas livskvalitet. Att minska stress kan också förbättra immunsystemets funktion och främja läkning.
För att ta itu med andliga aspekter av sjukdom kan en terapeut uppmuntra bön eller meditation som en hanteringsmekanism. Medicinsk familjeterapi kan innehålla information från vetenskaplig forskning om hur sinnet hjälper läkningsprocessen. Utomstående resurser, såsom religiösa ledare, kan fungera med terapeuten och familjen.
Medicinsk familjeterapi för par behandlar rädslor och behov hos patienter i relationer. Det kan inkludera sexterapi om ett medicinskt tillstånd påverkar den aspekten av parets liv. Terapeuter får vanligtvis utbildning i könsroller och identifierar dynamiken i olika typer av relationer.
Medicinska familjeterapeuter kan specialisera sig på att behandla barn och ungdomar. Proffs som arbetar inom detta område kan använda lekterapi med yngre barn för att hjälpa dem att hantera fysiska tillstånd. Terapeuter arbetar vanligtvis med föräldrar till sjuka barn för att ge information om näring och upprätthålla känslomässig hälsa. Vissa terapeuter hanterar militära familjers särskilda behov och vanliga hälsoproblem som de möter.
I fall av kroniska eller livshotande tillstånd kan familjemedicinsk behandling ta itu med fysiska begränsningar till följd av sjukdom. Terapeuter kan hjälpa patienter och deras familjer att hantera sorgeprocessen när kroppsfunktioner blir försämrade eller förlorade. Om sjukdomen är dödlig kan terapi förbereda familjer för döden.
Dessa familjeterapeuter förstår vanligtvis psykosociala variationer i olika socioekonomiska grupper och inom olika etniska grupper. Ekonomisk oro kan uppstå om familjens försörjare inte kan arbeta, vilket påverkar hela familjen. Terapi kan hjälpa familjer att erbjuda stöd till den som är sjuk och den läkare som ger behandling.