Medicinsk diplomati är en form av diplomatiska förbindelser som är avsedd att sponsra positiva relationer mellan nationer samtidigt som de tillhandahåller nödvändiga hälsotjänster. Man tror att denna typ av diplomati kan bidra till att lätta på spänningarna mellan nationer, samtidigt som det ger en positiv bild för nationen som skickar läkare och annan behövd personal. Det är en del av ett större ramverk för utrikesrelationer som ibland kallas medkännande diplomati.
Många länder runt om i världen kämpar för att tillhandahålla nödvändiga hälsotjänster till sina medborgare, särskilt efter naturkatastrofer och nödsituationer. I vissa fall är ett lands sjukvårdsbudget så uttömd att det knappt har råd att upprätthålla minimala kliniker, och det kanske inte kan tillhandahålla grundläggande nödvändig medicin och faciliteter till patienter. Många organisationer runt om i världen som Internationella Röda Korset/Röda Halvmånen och Läkare utan gränser reser eller donerar till dessa länder för att förbättra medicinska tillstånd.
När det gäller medicinsk diplomati skickar en nation snarare än en organisation läkare, utrustning, förnödenheter och annan personal till en annan nation i nöd. I vissa fall kan det medkännande uppdraget vara kort, vilket kan vara fallet när ett land skickar läkare till platsen för en jordbävning. I andra fall är medicinsk diplomati en långsiktig insats som är utformad för att ha en bestående inverkan på uppdragets värdnation. I det här fallet kan teamet inkludera personer för att utbilda nya sjukvårdspersonal, bygga sjukvårdsinrättningar och utbilda den allmänna befolkningen i värdnationen om hälsofrågor.
I många fall arbetar läkare och personal frivilligt för medicinska diplomatiuppdrag. Dessa individers självuppoffrande attityder kan sända ett kraftfullt budskap till värdnationen. När ett land har ett rykte om sig att gå hårt i sina utländska relationer, kan medborgarnas individuella handlingar som når ut till människor i nöd i hög grad hjälpa till att förändra den bilden. Personal på ett medicinskt diplomatiuppdrag kan utstå mycket svåra förhållanden, men de håller ut eftersom de är engagerade i god hälsa för alla medborgare och bättre globala relationer.
Inrättandet av medicinska utbildningsanläggningar är en stor del av den medicinska diplomatin, liksom tillhandahållandet av nödvändig kirurgi, mediciner och vacciner. Dessutom engagerar sig många länder i att hjälpa andra nationer genom att inrätta förebyggande hälsovårdsprogram och utbildning. Framgångsrik medicinsk diplomati kräver ett stort och välkoordinerat team, tillsammans med utmärkt kommunikation mellan värdnationen och den nation som skickar ut det diplomatiska uppdraget. I slutändan är det tänkt att vinna hjärtan och sinnen genom medkänsla och omsorg, snarare än brutalt våld som krig eller komplexa termer för utländskt bistånd.