Medicinsk bildbehandling är en disciplin inom det medicinska området som innebär användning av teknik för att ta bilder av människokroppens insida. Dessa bilder används i diagnostik, som undervisningsverktyg och i rutinsjukvård för en mängd olika tillstånd. Medicinsk bildbehandling kallas ibland för diagnostisk bildbehandling, eftersom den ofta används för att hjälpa läkare att komma fram till en diagnos, och det finns ett antal olika typer av teknik som används vid bildbehandling.
Målet med bildbehandling är att ge en bild av kroppens insida på ett sätt som är så icke-invasivt som möjligt. En avbildningsstudie kan användas för att identifiera ovanliga saker inuti kroppen, såsom brutna ben, tumörer, läckande blodkärl och så vidare. En av de mest kända typerna av diagnostisk bildbehandling är röntgen, som använder strålning för att ta en statisk bild av ett specifikt område av kroppen.
Förutom röntgenstrålar och relaterad datortomografi (CT)-teknik, är det också möjligt att använda ultraljud för att titta in i kroppen genom att studsa ljudvågor från kroppshålan för att göra en bild, och att använda magnetisk resonanstomografi för att agitera cellerna för att få en bild av kroppen. Medicinsk avbildning kan också producera dynamiska bilder, såsom skanningar av hjärnaktivitet eller bilder av hjärtat i rörelse som kan användas för att leta efter diagnostiska problem som inte skulle visas i en statisk bild. Mer invasiva tekniker innebär att en kamera sätts in i kroppen för att ta video av ett område av intresse.
Vissa avbildningsstudier kräver helt enkelt en fångst av en bild, medan andra involverar införandet av ett kontrastmaterial till kroppen. Kontrastmaterial sväljs eller injiceras, och de är designade för att vara mycket synliga på bilden, så att en läkare kan följa deras framsteg genom kroppen. En bariumsvala, till exempel, kan användas i en röntgen av matsmältningskanalen för att leta efter sår och perforationer, medan radioaktiva kontraster kan injiceras för att leta efter tecken på sköldkörtelcancer.
Ny teknik för medicinsk bildbehandling utvecklas hela tiden, inklusive maskiner som är mindre invasiva och teknik som minskar behovet av radioaktiva material och andra skadliga ämnen vid bildbehandling. Den nyaste tekniken tenderar att finnas tillgänglig på forskningssjukhus och stadsmedicinska centra, där en stor budget kan rymma inköp av dyr ny utrustning, medan anläggningar på landsbygden tenderar att ha äldre, mer föråldrad utrustning som ibland är mindre effektiv vid diagnos.
Processen som är involverad i att ta bilder varierar beroende på vilken teknik som används och vilket område av kroppen som avbildas. När en läkare beställer en medicinsk bildundersökning av en patient kan han eller hon gå igenom proceduren eller be en sjuksköterska att förse patienten med information så att han eller hon vet vad som väntar.