Mediastinum är det centrala utrymmet i brösthålan, området inuti bröstkorgen. Den är omgiven av areolär bindväv och innehåller alla bröstkorgsorgan utom lungorna, inklusive hjärtat och dess stora blodkärl, matstrupen och luftstrupen, phrenic och hjärtnerver, bröstkorg, tymus och lymfkörtlar. Mediastinum ligger mellan höger och vänster pleuralhåla, som huserar lungorna. Den sträcker sig från bröstbenet till ryggraden.
Detta område kan beskrivande delas in i fyra sektioner. Det övre mediastinum är området ovanför den övre nivån av hjärtsäcken, påsen som innehåller hjärtat. De andra tre sektionerna är belägna under den övre nivån av hjärtsäcken. Från från och till baksidan är dessa sektioner främre, mellersta och bakre mediastina. Den främre sektionen ligger framför hjärtsäcken och den bakre sektionen ligger bakom hjärtsäcken, medan mittsektionen innehåller hjärtsäcken och hjärtat. Mediastinums nedre gräns är diafragman, en muskel som sträcker sig över botten av bröstkorgen.
Vanliga medicinska problem som påverkar mediastinumhålan inkluderar tumörer, inflammation eller mediastinit, pneumomediastinum eller närvaron av luft i mediastinum och vidgat mediastinum. Alla dessa tillstånd är allvarliga och kräver omedelbar läkarvård. Mediastinit är vanligtvis bakteriell till sin natur och orsakas av bristning av ett av organen i mediastinum. Om den är akut fortskrider mediastinit snabbt och är en medicinsk nödsituation. Kronisk mediastinit åtföljer sådana tillstånd som tuberkulos och histoplasmos och kan behandlas med steroidbehandling eller kirurgi.
Det finns många typer av mediastinumtumörer, inklusive könscellstumörer, lymfom, feokromocytom och tymom. Cancer kan spridas in i mediastinala lymfkörtlar från lungorna. Tumörer i den främre mediastinumhålan, framför hjärtat, är mer benägna att vara maligna eller cancerösa än de i andra områden.
Pneumomediastinum kan leda till pneumothorax, pneumoperitoneum och pneumopericardium, eller luft i pleura-, buk- och perikardhålorna. Ibland är ett av dessa andra tillstånd orsaken till pneumomediastinum. Dessa tillstånd är vanligtvis förknippade med Boerhaaves syndrom, där matstrupen brister på grund av kräkningar.
Ett vidgat mediastinum diagnostiseras vanligtvis genom röntgen och kan orsakas av en mängd olika medicinska problem. Det visar sig ofta med bristning av aorta eller fraktur på kotorna i övre delen av ryggen. Det är också ett kännetecken för mjältbrandsförgiftning.