Medfödd immunitet hänvisar till de egenskaper hos immunitet som finns vid födseln och överförs genetiskt från föräldrar till barn. Den består inte bara av huden och slemhinnorna, utan av de blodkroppar som är ansvariga för att bekämpa patogener som bakterier och virus. Medfödd immunitet skiljer sig från förvärvad immunitet, som inte finns vid födseln, och som uppstår när immunsystemet bekämpar en patogen och skapar antikroppar mot den patogenen för att ge framtida immunitet.
Den första viktiga delen av det medfödda immunförsvaret är huden. De flesta patogener kan inte penetrera huden om inte barriärens integritet har äventyrats av skada. Ciliärverkan i lungorna och näsgångarna hjälper till att driva ut patogener från kroppen innan de kan orsaka sjukdom. Tårar, saliv, urin och utsöndring av döda hudceller är alla medfödda immunfunktioner som hjälper till att förhindra att patogener infekterar kroppen. Slemhinnan i matsmältnings- och luftvägarna fångar också patogener innan de har en chans att få fäste i kroppen och orsaka sjukdomar.
Vita blodkroppar är en av medfödd immunitets viktigaste egenskaper. De olika typerna av vita blodkroppar inkluderar fagocyter, makrofager och naturliga mördarceller. Vita blodkroppar tjänar immunsystemet genom att identifiera och eliminera patogena hot. Dessa celler dödar bakterier och virus.
De olika typerna av vita blodkroppar har olika roller i det medfödda immunförsvaret. Makrofager utvecklas när monocyter, en typ av vita blodkroppar som flyttar in i infekterade vävnader, förstoras och fylls med enzymer som hjälper dem att eliminera bakterier. Makrofager finns kvar i vävnaderna på infektionsplatsen, vilket tar bort bakterier och skadade döda celler.
Andra vita blodkroppar i immunsystemet har varierande förmåga att fånga, döda, inta och smälta patogener. Basofiler, en typ av vita blodkroppar som är inblandade i allergiska reaktioner, frisätter histamin när de stöter på allergener. Histamin ökar blodflödet till infekterade vävnader, vilket ger andra vita blodkroppar större möjligheter att ta bort invaderande patogener. Dendritiska celler, som finns i lymfkörtlarna och huden, hjälper till att bryta ner antigener så att T-celler kan känna igen och eliminera dem. Naturliga mördarceller kan eliminera virus genom att döda de celler som de infekterar.
Medfödd immunitet kommer med den inbyggda förmågan att bilda nya immuniteter mot specifika patogener. De vita blodkropparna och blodproteinerna i det medfödda immunsystemet är ansvariga för kroppens förmåga att förvärva immunitet. Förvärvad immunitet uppstår när vita blodkroppar skapar antikroppar mot en viss patogen, vilket gör individen immun mot den patogenens sjukdom i framtiden. Förvärvad immunitet induceras ofta genom användning av vaccinationer.